Una quinta parte del fondo del océano de la Tierra ahora está mapeada

Nos hemos vuelto un poco menos ignorantes del planeta Tierra.

La iniciativa para impulsar la creación de un mapa completo del fondo del océano indica que una quinta parte de esta tarea ya está completa.

Cuando se lanzó el proyecto Nippon Foundation-GEBCO Seabed 2030 en 2016, solo el 6% del fondo oceánico mundial había sido encuestado de acuerdo con lo que podría llamarse estándares modernos.

Este número ahora se sitúa en el 19%, en comparación con el 16% del año pasado.

Se incluyeron unos 14,5 millones de km2 de nuevos datos batimétricos (profundidad) en la red de GEBCO en 2019, un área que casi duplica el de Australia.

Sin embargo, todavía deja gran parte del planeta sin mapear en un grado aceptable.

«Hoy estamos en un nivel del 19%. Esto significa que todavía tenemos el 81% de los océanos para monitorear, todavía para mapear. Esta es un área aproximadamente el doble del tamaño de Marte que necesitamos capturar durante el la próxima década «, dijo el director del proyecto Jamie McMichael-Phillips a ISFOS News.

El mapa en la parte superior de esta página ilustra el desafío que GEBCO enfrentará en los próximos años.

El negro representa áreas donde aún no hemos obtenido mediciones de encuestas directas de la forma del fondo del océano. Los azules corresponden a la profundidad del agua (más profundo es púrpura, menos profundo es azul más claro).

No es cierto decir que no tenemos idea de lo que hay en las áreas negras; los satélites realmente nos han enseñado mucho. Algunas naves espaciales llevan altímetros que pueden deducir la topografía del fondo marino por la forma en que su gravedad esculpe la superficie del agua, pero eso solo brinda una mejor resolución a más de un kilómetro, y el fondo marino 2030 desea una resolución de al menos 100 m en todas partes.

Son necesarios mejores mapas del fondo marino por muchas razones.

Son esenciales para la navegación, por supuesto, y para tender cables y tuberías submarinos.

También son importantes para la gestión y conservación de la pesca, ya que es alrededor de las montañas submarinas donde la vida silvestre tiende a congregarse. Cada monte submarino es un punto caliente de biodiversidad.

Además, el fondo oceánico accidentado influye en el comportamiento de las corrientes oceánicas y la mezcla vertical del agua.

Esta información es necesaria para mejorar los modelos para predecir el cambio climático futuro, ya que son los océanos los que juegan un papel vital en el movimiento de calor alrededor del planeta. Y si desea comprender con precisión cómo aumentará el nivel del mar en diferentes partes del mundo, es esencial contar con buenos mapas del fondo marino.

Gran parte de los datos que se han importado recientemente a la red de GEBCO han estado disponibles por algún tiempo pero «permanecieron en un estante» fuera del dominio público. Las empresas, instituciones y gobiernos que tenían esta información ahora la han transmitido, y es probable que se publique mucho más de este recurso oculto.

Pero también serán necesarias nuevas adquisiciones. Algunos de ellos provendrán de un gran esfuerzo de crowdsourcing: barcos, grandes y pequeños, que utilizan regularmente su equipo de eco cuando cruzan el mundo. Incluso las embarcaciones pequeñas, como barcos de pesca y yates, pueden desempeñar su papel conectando registradores de datos a su sonar y equipo de navegación.

El British Antarctic Survey (BAS), que opera en las regiones más remotas del mundo, destaca una estrategia muy efectiva, y que consiste simplemente en mezclar las rutas tomadas por los barcos.

«Desde el principio, adoptamos la filosofía de que los datos deben recopilarse en el camino, en el camino que vamos, no solo en el sitio de interés», dijo el Dr. Rob Larter, científico de BAS.

«Un buen ejemplo de esto es el reciente mapa batimétrico del área del Pasaje Drake (entre América del Sur y la Antártida). Gran parte de esto ha sido adquirido por varios proyectos de investigación a medida que se desplegaban y iban y venían a donde iban «.

Las nuevas tecnologías estarán absolutamente en el corazón de la búsqueda de GEBCO.

Ocean Infinity, una compañía líder en el Reino Unido y los Estados Unidos que realiza estudios sobre el fondo marino, actualmente está construyendo una flota de barcos robóticos de superficie a través de una subsidiaria que llama Armada. El CEO de la nueva empresa, Dan Hook, dijo que los vehículos no tripulados de bajo costo pueden ser la única forma de llenar algunos vacíos en las ubicaciones más remotas de la red 2030.

Le dijo a ISFOS News: «Cuando miras el mapeo del fondo marino en áreas más cercanas a la costa, rápidamente ves el caso de negocios. Ya sea para parques eólicos o tendidos de cables, hay muchos personas que quieren saber qué hay ahí fuera. Pero cuando se trata de estas regiones muy remotas del planeta, el caso es realmente solo científico «.

Jamie McMichael-Phillips está convencido de que el objetivo de su proyecto se puede lograr si todos se unen.

“Tengo confianza, pero para hacer esto necesitaremos asociaciones. Necesitamos gobiernos, necesitamos industria, necesitamos académicos, necesitamos filántropos y necesitamos ciudadanos científicos. Un mapa oceánico que es absolutamente fundamental y esencial para la humanidad. «

GEBCO significa mapa batimétrico general de los océanos. Es la única organización intergubernamental con el mandato de mapear todo el fondo del océano. Se ha anunciado que el último progreso en su proyecto Seabed 2030 coincide con el Día Mundial de la Hidrografía.

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