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A primera vista, el mercado laboral del Reino Unido goza de mala salud. La tasa de desempleo ha vuelto a donde estaba antes de la pandemia de Covid hace dos años y las vacantes laborales están en su punto más alto.
Pero así como los rayos X pueden detectar problemas de salud que no se detectan a simple vista, una inspección más cercana del mercado laboral revela daños ocultos. La crisis del Covid no provocó el fuerte aumento del desempleo que temíamos, pero aun así dejó sus secuelas.
El número de empleados es más de medio millón inferior al de principios de 2020, principalmente debido a que las personas mayores de 50 años ya no trabajan. Según el grupo de expertos del Instituto de Aprendizaje y Trabajo, habría 1,25 millones más de personas en la fuerza laboral si continúan las tendencias anteriores a la pandemia.
La Oficina de Estadísticas Nacionales (ONS) dice que no hay una sola razón para el aumento de la inactividad. Algunos han decidido dejar de trabajar debido a problemas de salud, dicen las autoridades, mientras que los acontecimientos de los últimos dos años han convencido a otros de que ahora es el momento de parar. Sea cual sea la razón, la demanda de trabajadores actualmente supera la oferta, razón por la cual el número de vacantes es tan alto.
Como era de esperar, los empleadores están respondiendo a la escasez de mano de obra de diversas maneras. Están ofreciendo al personal de medio tiempo más horas, están ofreciendo bonificaciones por firmar a los nuevos empleados y se ven obligados a aumentar las tasas de pago. El ONS cree que es posible que algunos de los trabajadores mayores inactivos se sientan tentados a regresar al mercado laboral a medida que la crisis del costo de vida se intensifique en los próximos meses.
Para los trabajadores del sector público, la caída de los salarios reales ya es un problema. Si bien los bonos significan que los ingresos de las personas que trabajan en finanzas y negocios aumentaron un promedio de 9,8% en el año hasta febrero, muy por encima del aumento de precios del 6,2% durante el mismo período, los salarios del sector público aumentaron solo un 1,9%.
Se espera que la inflación supere el 8% en abril, intensificando la presión sobre los trabajadores del sector público. Los sindicatos que representan a maestros, enfermeras, funcionarios y trabajadores del gobierno local no serán particularmente receptivos a los llamados de moderación salarial de Rishi Sunak, especialmente a la luz de las recientes luchas políticas y personales del canciller.
En los próximos meses, habrá un éxodo de trabajadores del sector público para cubrir las vacantes en el sector privado o una huelga por salarios más altos. Probablemente ambos.
El incumplimiento de Sri Lanka apunta a una crisis más amplia
El primer default de Sri Lanka desde la independencia es un ejemplo de la larga sombra económica proyectada por la guerra en Ucrania. Lejos de ser excepcional, destaca el riesgo de una crisis de deuda más amplia.
La decisión del gobierno de Colombo no es una sorpresa. Durante meses, Sri Lanka ha estado esperando que suceda algo, pero cualquier aumento en los ingresos por la reanudación del turismo se ha visto contrarrestado por la variante Omicron de Covid y el aumento del costo del combustible y los alimentos. El país podría usar sus reservas de divisas cada vez más escasas para pagar a sus acreedores o comprar importaciones esenciales.
Las negociaciones con el Fondo Monetario Internacional (FMI), que se abrirán próximamente, sin duda darán lugar al habitual paquete de subidas de tipos de interés y recortes del gasto público. No hay una perspectiva inmediata de mejorar la vida de los ciudadanos comunes de Sri Lanka, pero la perspectiva de un acuerdo con el FMI presionará a los acreedores para que acepten la reestructuración de la deuda.
Sri Lanka no es el único que encuentra las cosas difíciles. Hablando en Varsovia, el presidente del Banco Mundial, David Malpass, dijo que el 60% de los países de bajos ingresos ya estaban agobiados por la deuda o en alto riesgo. Sri Lanka no está clasificado por el Banco Mundial como un país de bajos ingresos. Tampoco Ucrania, que está tratando de pagar más de 7.000 millones de dólares de deuda este año mientras libra simultáneamente una guerra extremadamente costosa.
Malpass ha anunciado un paquete de ayuda adicional de 1.000 millones de dólares (770 millones de libras esterlinas) para Ucrania y, sin duda, el dinero será bienvenido en Kiev. Una acción aún más bienvenida por parte de los ministros de finanzas en las Reuniones de Primavera del Banco Mundial y el FMI en Washington la próxima semana sobre un mecanismo de reestructuración de la deuda mundial eficaz que brindaría un alivio significativo a los países que más lo necesitan.
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