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Wakefield, Tiverton y Honiton se encuentran en extremos opuestos del país desde el punto de vista geográfico, social y político. Pero tienen dos características en común: ambos votaron fuertemente por Leave en 2016 y ambos se volvieron contra los conservadores la semana pasada. Las derrotas el mismo día en un escaño del 'muro rojo' del norte y un bastión rural del sur sugieren que, seis años después del referéndum de la UE, la mayoría conservadora Boris Johnson reunida con la promesa de 'hacer Brexit' está comenzando a desmoronarse.
Para ambos partidos de la oposición, las elecciones parciales tienen un sabor distintivo de la década de 1990, con el regreso de un patrón de años importantes que ha estado ausente en gran medida en la última década del gobierno conservador: los votantes en ambos escaños parecían decididos a desalojar a los conservadores en ejercicio y acudieron en masa. al candidato de la oposición local que se considere más adecuado para hacerlo. La coordinación táctica entre los votantes laboristas y demócratas liberales está de regreso, y si se replica en una elección general, podría poner en juego muchos escaños conservadores aparentemente seguros.
La primera victoria de los laboristas en las elecciones parciales desde la victoria de Ed Miliband en 2012 en Corby cumple muchos requisitos para los estrategas del partido: un escaño recuperado en la pared roja, en una oscilación saludable que, si se replica en escaños similares, pondría al laborismo al borde del gobierno. Es un gran impulso para Keir Starmer, cuyo liderazgo entró en crisis hace apenas un año después de la derrota de Hartlepool, y votó fuertemente a favor de la suspensión.
Los demócratas liberales ahora han ganado tres escaños conservadores seguros con grandes vaivenes en un año. Un gobierno tóxico y una oposición mediocre pero inofensiva permitieron que los demócratas liberales finalmente escaparan de la sombra proyectada por la coalición. Los demócratas liberales pueden actuar una vez más como un vehículo multiusos de descontento para los votantes deseosos de descargar su ira sobre un gobierno impopular, incluso si todavía se muestran escépticos con respecto a la oposición laborista.
Las elecciones parciales por sí solas no son indicadores fiables de la competencia futura. Margaret Thatcher soportó muchos cambios bruscos a mediados de la década de 1980 antes de ganar una victoria aplastante en 1987; John Major sufrió un doble golpe similar al resultado de la semana pasada en 1991 y prevaleció un año después, y David Cameron perdió dos escaños ante Ukip en el otoño de 2014, menos de un año antes de ganar una mayoría contra viento y marea. Sin embargo, estos exlíderes conservadores pudieron aprovechar las ventajas sobre los laboristas en el liderazgo, la economía y la agenda para recuperarse. El gobierno de Johnson parece más vulnerable en los tres frentes.
Bien que «ennuyeux» soit le mot le plus couramment utilisé pour décrire Starmer dans les groupes de discussion, c'est mieux que les réactions verbales des électeurs à Boris Johnson, dont les plus polies incluent «menteur», «bouffon» et «indigne de confianza". El índice de popularidad del primer ministro, que colapsó tras el escándalo del Partygate, sigue siendo pésimo. Puede que Starmer no entusiasme a los votantes, pero lo insípido vence a lo tóxico y, por lo tanto, Starmer es el primer líder de la oposición laborista desde Tony Blair en derrotar sistemáticamente a su rival tory en la cuestión de "mejor primer ministro".
De manera preocupante para los tories, la caída de Johnson fue más pronunciada cuando los votantes de Leave formaron la base de su nueva coalición electoral. El primer ministro mantuvo calificaciones estratosféricas con los partidarios del Brexit hasta el otoño pasado. Partygate lo trajo a la tierra.
La economía ha sido durante mucho tiempo la carta de triunfo de los conservadores. Thatcher, Major y Cameron jugaron con las dudas sobre la competencia económica de los laboristas para ganarse a los votantes vacilantes. Esa ventaja también se desvanece rápidamente con Johnson. Las calificaciones del gobierno en todos los aspectos de la gestión económica se desplomaron cuando la inflación se disparó y los salarios cayeron. Los laboristas tomaron la delantera en muchas medidas de desempeño económico, colocándolos nuevamente en su mejor posición desde el pico de la oposición de Tony Blair. Y con más huelgas y el aumento de los precios de la energía por venir, lo peor puede estar aún por venir para el gobierno.
La agenda más amplia ofrece poco consuelo. Los dos temas más fuertes de los Tories en las elecciones recientes, el Brexit y la inmigración, ya no atraen a los votantes, y los esfuerzos del gobierno para revivirlos han fracasado. Junto con la crisis del costo de vida que lo consume todo, las crecientes preocupaciones de los votantes incluyen el NHS, el medio ambiente y la vivienda, todo terreno más firme para los laboristas que el gobierno. Y una cuarta parte de los votantes cita ahora la "falta de confianza en los políticos" como una de sus principales preocupaciones, lo que probablemente no sea un tema ganador para un gobierno encabezado por Boris Johnson. El gobierno está por tanto en un profundo abismo. Todavía puede ir más profundo. La agitación económica actual está dividiendo a una coalición conservadora muy unida más allá del Brexit.
Los instintos intervencionistas de los nuevos votantes conservadores y los parlamentarios de los deprimidos escaños del Muro Rojo los ponen perpetuamente en desacuerdo con los instintos de estado pequeño de los condados de origen tradicionales. La oposición interna ya ha obligado al gobierno a dar marcha atrás en la planificación, el transporte, la energía y más.
Un primer ministro popular y fuerte podría obligar a los parlamentarios a obedecer, pero Johnson no tiene ni popularidad ni autoridad. A los votantes no les gusta, sus colegas desconfían de él y cuatro de cada 10 parlamentarios conservadores ya votaron para despedirlo. El Houdini de la política moderna nunca se puede contar por completo, pero el acto de evasión que se avecina parece realmente desalentador.
Robert Ford es profesor de Ciencias Políticas en la Universidad de Manchester y coautor de Las elecciones generales del Reino Unido de 2019
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