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Un juez británico dictaminó que un caso contra el Reino de Arabia Saudita presentado por un satírico disidente atacado por spyware puede continuar, una decisión que ha sido aclamada como un precedente y que podría permitir que otras víctimas pirateen en Gran Bretaña para enjuiciar a extranjeros. gobiernos que ordenan tales ataques.
El caso contra Arabia Saudita fue presentado por Ghanem Almasarir, un destacado satírico al que se le ha otorgado asilo en el Reino Unido y es un crítico frecuente de la familia real saudita.
En el centro del caso están las acusaciones de que Arabia Saudita ordenó el hackeo del teléfono de Almasarir y que fue agredido físicamente por agentes del reino en Londres en 2018.
Investigadores del Citizen Lab de la Universidad de Toronto, quienes son considerados los principales expertos mundiales en seguimiento de vigilancia de disidentes, periodistas y otros miembros de la sociedad civil, confirmaron el ataque y la piratería del teléfono de Almasarir por una red probablemente vinculada a Arabia Saudita. sociedad.
Se sabe que Arabia Saudita es un antiguo cliente de NSO Group, cuyo poderoso software de piratería Pegasus penetra y compromete en secreto los teléfonos inteligentes.
Almasarir elogió la decisión y señaló el "profundo efecto" que el presunto ataque y el spyware del reino habían tenido en su vida.
“Ya no me siento segura y constantemente miro por encima del hombro. Ya no me siento capaz de hablar en nombre del pueblo saudita oprimido, ya que temo que cualquier contacto con personas dentro del reino los ponga en peligro. Espero presentar mi caso completo ante el tribunal con la esperanza de que finalmente pueda hacer que el reino rinda cuentas por el sufrimiento que me han causado”, dijo.
El juez del Tribunal Superior desestimó el intento de Arabia Saudí de que se desestimara el caso sobre la base de que disfrutaba de la protección de la inmunidad soberana en virtud de la Ley de Inmunidad del Estado de 1978.
The Guardian y otros medios han informado sobre el uso extensivo anterior de los saudíes del software espía Pegasus de NSO en casos en todo el mundo, incluidos los hallazgos de los investigadores de que el reino había apuntado a un colaborador cercano del periodista asesinado Jamal Khashoggi que vivía en Canadá, periodistas de EE. UU. y medios de comunicación qataríes, así como disidentes y activistas de derechos humanos.
En el fallo, que es probable que Arabia Saudita apele, el juez Julian Knowles encontró que el caso de Almasarir podría tratarse bajo una excepción a la ley de inmunidad soberana que se aplica a cualquier acto de un estado extranjero que cause daños corporales. También concluyó que Almasarir proporcionó evidencia suficiente para concluir, en un balance de probabilidades, que Arabia Saudita fue responsable del presunto asalto. Se desestimó la afirmación de Arabia Saudita de que el caso era demasiado débil o especulativo para continuar.
Almasarir estuvo representada por Ida Aduwa, abogada asociada de Leigh Day. “La sentencia de hoy sienta un poderoso precedente para otros casos presentados contra gobiernos extranjeros por el presunto uso de software espía en personas en el Reino Unido. Espero que esta sentencia sirva como un faro de esperanza para aquellos que han sido atacados, que los gobiernos extranjeros no necesariamente pueden esconderse detrás de la inmunidad estatal en este tipo de casos”, dijo Aduwa.
La decisión podría tener profundas implicaciones para otras personas atacadas o pirateadas por el spyware NSO en el Reino Unido.
Entre ellos se encuentran Lady Shackleton y la Princesa Haya, la ex esposa del gobernante de Dubái, el jeque Mohammed bin Rashid al-Maktoum. Los dos fueron pirateados por el jeque usando software espía NSO durante un largo caso judicial entre Haya y su exmarido en Londres.
Cuando Pegasus se implementa con éxito contra un objetivo, puede infectar silenciosamente cualquier teléfono móvil, lo que permite que el operador del spyware intercepte llamadas y mensajes de texto, incluidos los de aplicaciones cifradas, como Signal o WhatsApp. Puede rastrear la ubicación de un usuario de teléfono móvil y también controlar su cámara y grabadora, convirtiendo así el teléfono en un dispositivo de escucha.
El fallo representó la validación de la investigación de Citizen Lab, que ha proporcionado pruebas en casos similares en otros tribunales, incluido el caso de Haya.
La asesora legal principal de Citizen Lab, Siena Anstis, dijo: "La desestimación del reclamo de la KSA por parte del Tribunal Superior es una noticia fantástica para las víctimas de la represión digital transnacional en el Reino Unido y representa un primer paso importante en el camino hacia una mayor responsabilidad. También espero que esta decisión sirva como una llamada de atención en los Estados Unidos u otras jurisdicciones donde los regímenes autoritarios todavía pueden utilizar la inmunidad estatal para bloquear este tipo de casos y dejar a las víctimas del spyware sin recursos legales.
Arabia Saudita estuvo representada por Antony White QC y Michelle Butler de Matrix Chambers. White y Butler no respondieron de inmediato a la solicitud de comentarios de The Guardian.
NSO tampoco respondió a una solicitud de comentarios.
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