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Podría haber más de 2 millones de árboles antiguos y veteranos en Inglaterra, muchos más de los registrados anteriormente, según han descubierto los investigadores.
Los activistas están pidiendo al gobierno que otorgue a los árboles antiguos las mismas protecciones que a la vida silvestre y los edificios antiguos.
Un estudio de la Universidad de Nottingham encontró que podría haber entre 1,7 y 2,1 m de árboles viejos y veteranos en Inglaterra, de los cuales solo se registran 115 000. Es poco probable que la mayoría esté protegida por métodos, políticas o legislación de conservación, por lo que es imposible saber cuántos están en riesgo.
Ahora, utilizando el trabajo de Woodland Trust, los investigadores han estimado dónde podrían estar estos árboles. Para crear un mapa, los científicos utilizaron un inventario de árboles antiguos creado por el fideicomiso y crearon una serie de modelos matemáticos diferentes, llamados modelos de distribución de especies, para predecir dónde podrían estar los árboles.
Algunos de estos modelos han utilizado predictores, incluida la distancia de las ciudades, la distancia de las carreteras y la densidad de población, junto con factores ambientales, para identificar dónde existen bosques primarios pero no han sido identificados.
Se envió a voluntarios a ubicaciones aleatorias en el mapa y se les pidió que tomaran muestras de bosques primarios, y se seleccionaron los patrones que mejor coincidían con este muestreo aleatorio. Los lugares inaccesibles contenían un 100% más de árboles que antes, lo que significa que es probable que las áreas de Inglaterra tengan una gran cantidad de árboles viejos que no se han registrado, ya que no se han excavado.
La Dra. Victoria Nolan, una de las investigadoras principales del estudio, dijo: “Los resultados de las encuestas brindan información sobre la cantidad de especies y tipos de árboles que se encuentran en diferentes partes del país. También podrían usarse para calibrar los modelos y proporcionar estimaciones del número total de árboles viejos y veteranos en toda Inglaterra.
"Basándonos en los modelos de distribución de mejor desempeño, estas estimaciones predicen 2 m de árboles viejos y veteranos, lo que representa un aumento sorprendente de lo que se registra actualmente. También sugiere que hay muchos más registros por realizar, pero con estos mapas de predicción más precisos". Las encuestas específicas disponibles harán que encontrarlos sea mucho más fácil.
Para ser clasificado como viejo, un árbol debe ser excepcionalmente viejo para su especie. Por ejemplo, un roble es viejo cuando alcanza los 400 años y se considera un árbol veterano a los 150 años. Los abedules, por otro lado, crecen muy rápidamente y alcanzan el estatus de antiguos a los 150 años. Los tejos no se consideran viejos hasta que tienen alrededor de 800 años.
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Las características de un árbol viejo incluyen un tronco hueco, otros organismos como hongos o plantas en su estructura, o madera muerta en la copa. La madera muerta que contienen es una fuente muy importante de hábitat para la vida silvestre. Muchos tienen un valor histórico o cultural insustituible.
A pesar de sus funciones como sumideros de carbono y refugios para la vida silvestre, no hay protección para los bosques antiguos o veteranos a menos que se haya descubierto que albergan otras especies raras de vida silvestre, o si están sujetos a una orden de protección de árboles o están ubicados en un área de vida silvestre legalmente protegida. área. Se estima que el 20% de los árboles viejos y veteranos se encuentran en estas áreas, por lo que la mayoría no tiene protección legal.
The Woodland Trust está pidiendo al gobierno que incluya tales protecciones para cubrir todos los árboles viejos en su nuevo Libro Verde sobre la recuperación de la naturaleza en Inglaterra.
Adam Cormack, gerente de campaña de Woodland Trust, dijo: “Es notable que esta investigación sugiera que todavía tenemos que encontrar la mayoría de los árboles antiguos del Reino Unido, las catedrales del mundo natural. Están en algún lugar, escondidos en los rincones de los campos, bosques, setos, incluso jardines y parques. Los voluntarios han hecho un trabajo increíble mapeando a miles de personas hasta ahora y esta investigación es la inspiración para redoblar sus esfuerzos.
“Pero también es preocupante porque estos árboles no tienen la protección legal automática de la que disfrutan la mayoría de nuestra vida silvestre y los edificios antiguos. Esto a pesar de que algunos tienen más de 1.000 años. Estos asombrosos árboles son nuestra herencia de la historia y debemos tratarlos como tesoros nacionales. Hacemos un llamado a los gobiernos del Reino Unido para que protejan mejor nuestros árboles más antiguos e importantes y hagan más para apoyar a las personas que los cuidan.
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