La Zona de Emisiones Ultra Bajas de Londres se extenderá por el Gran Londres a fines del próximo año según los planes establecidos por el alcalde Sadiq Khan.

El ayuntamiento dijo que «se necesita una acción audaz» para reducir la contaminación tóxica del aire y reducir la congestión en la capital, así como para abordar la emergencia climática más amplia.

Khan descartó un cargo propuesto de £ 3,50 para que los automovilistas ingresen al Gran Londres, así como un cargo diario por la calidad del aire, que se aplicará a todos los vehículos excepto a los de cero emisiones.

Se estaban explorando ambas alternativas para aumentar los ingresos de Transport for London (TfL), antes de la última ronda de financiación de emergencia del gobierno.

En cambio, el alcalde ha dado instrucciones a TfL para consultar sobre la extensión de la Zona de Emisiones Ultra Bajas (Ulez) desde los distritos del interior a todo Londres.

El Ulez, en el que los conductores de todos los vehículos diésel excepto los más nuevos y algunos vehículos de gasolina más antiguos probablemente paguen £ 15,50 por día por los automóviles, y más por los vehículos más grandes, se extendió a las rutas circulares norte y sur en octubre pasado.

El ayuntamiento dijo que el aire tóxico causado por el tráfico está provocando un retraso en el crecimiento de los pulmones en los niños y casi 4.000 muertes prematuras al año, principalmente en las afueras de Londres. Descubrió que todos los hospitales, centros médicos y residencias de ancianos de Londres se encuentran en áreas que infringen las pautas de la Organización Mundial de la Salud para dióxido de nitrógeno y partículas.

La Ulez ampliada reduciría el número de coches más sucios en las carreteras de Londres entre 20.000 y 40.000 al día. Khan dijo que ayudaría a organizaciones benéficas, pequeñas empresas y londinenses vulnerables a adaptarse a través de un esquema de desguace.

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El alcalde dijo: “El triple desafío de abordar la contaminación atmosférica tóxica, la emergencia climática y la congestión significa que debemos reducir aún más las emisiones de los vehículos en Londres. Simplemente no tenemos tiempo que perder.

“También es una cuestión de justicia social: la contaminación del aire afecta más a las comunidades más pobres. Casi la mitad de los londinenses no tienen automóvil, pero sienten de manera desproporcionada las consecuencias negativas de los vehículos contaminantes.

«Con demasiada frecuencia hemos visto medidas retrasadas en todo el mundo porque se consideran demasiado difíciles o políticamente inconvenientes, pero no estoy preparado para retrasar acciones que tenemos la capacidad de implementar aquí en Londres».

Mientras que otra investigación estimó el costo de la congestión en Londres en £ 5.1 mil millones el año pasado, Khan dijo que la solución más justa a largo plazo sería la tarificación inteligente para los usuarios de carreteras, pero dijo que TfL estaba a años de poder administrar dicho sistema.

Durante mucho tiempo se ha considerado que la tarificación vial es políticamente tóxica, después de una gran reacción pública contra los planes nacionales presentados por los laboristas en 2007, pero recientemente el comité de transporte de todos los partidos y otros han respaldado el principio de reemplazar el impuesto al combustible cuando los conductores cambian a autos eléctricos.