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IParece difícil de creer, pero en los días previos a Vladimir Putin y P&O Ferries, Uber era considerado por muchos en Londres como una de las llegadas extranjeras más sospechosas.
Esta semana, sin embargo, la compañía global de viajes compartidos descubrirá una vez más si está en el camino equivocado, cuando se renueve su licencia de operación en uno de sus mercados más grandes.
Su primera licencia de alquiler privado, junto con miles más para sus conductores, llegó sin mucho problema en 2012 de Transport for London, que quería adoptar la última tecnología en todo, desde boletos hasta semáforos, incluso si el tradicional taxista londinense se quejaba. al nuevo gallo americano de la marcha.
La renovación de esta licencia era otro asunto. Uber espera que esta sea la tercera oportunidad, después de haber sido rechazada dos veces en el espacio de dos años y tener que soportar la indignidad de pedirle a un magistrado una extensión condicional.
¿Son ahora, en la jerga, "aptos y apropiados"? Pocos prejuzgarían a TfL, cuyas razones para rechazar Uber en 2017 y 2019 habían pasado desapercibidas en gran medida. Anteriormente, los detractores de la industria de los taxis se habían centrado en ser socavados por los conductores perdidos de Prius que no podían hacer un giro de tres puntos, mientras que los activistas con conciencia social protestaban por el pago de Uber y los acuerdos de "socios".
En cambio, los problemas de seguridad y protección pasaron a primer plano. TfL citó el hecho de que Uber no denunció presuntas violaciones a la policía en 2017. Luego, después de endurecer los protocolos de denuncia, en 2019 Uber fue abofeteado porque los conductores trabajaban con identidades falsas.
El director ejecutivo Dara Khosrowshahi acababa de llegar como la nueva escoba después de alarmantes acusaciones de acoso en la sala de juntas del fundador Travis Kalanick en 2017. Khosrowshahi voló para prometerle al alcalde Sadiq Khan que la compañía cambiaría.
Si bien la primera instancia fue un momento crucial en lo que podría llamarse el nuevo Uber, el trato repetido causó cierta indignación en la sede mundial en San Francisco. En 2019, Khosrowshahi simplemente tuiteó que la decisión de TfL fue "simplemente incorrecta", después de un "cambio fundamental".
En ambas ocasiones, Uber pudo operar en espera de apelaciones, y es probable que pueda operar nuevamente si no se renueva la licencia que vencía el 27 de marzo.
Pero seguirá siendo un veredicto corporativo importante, especialmente dadas las connotaciones más amplias de Sadiq Khan de que Uber no había "siguido las reglas".
Y el jefe de Uber en el Reino Unido y el norte de Europa, un ciclista del norte de Londres, Jamie Heywood, puede sentirse particularmente agraviado, después de introducir esquemas para impulsar la adopción de vehículos eléctricos en la capital y ganar el respaldo del sindicato GMB después de las concesiones en vacaciones pagadas para los conductores. .
Uber respaldó los planes de Khan para expandir la zona de emisiones ultrabajas y trató de casar el deseo de los consumidores de taxis eléctricos con la realidad de los conductores, ahora descritos en última instancia como su fuerza laboral, en lugar de socios, que generalmente viven en pisos en el este de Londres sin la tipo de infraestructura de carga instalada más rápidamente en los distritos propietarios de Tesla.
Con rivales como Bolt compitiendo cabeza a cabeza por usuarios y conductores con aplicaciones prácticamente idénticas, Uber fue el primero en cambiar su modelo de negocio (es cierto, bajo la dirección legal) para finalmente reconocer que el usuario está reservando directamente con Uber. con el conductor
Esto tiene implicaciones fiscales: aumentar las tarifas en el Reino Unido, en un momento en que muchos clientes ya pueden estar sintiendo el pellizco. Según TfL, el IVA que ahora se paga sobre las tarifas de los taxis es un asunto de HMRC y no tiene relación con la licencia. Pero Uber al menos está cumpliendo rápidamente con una condición que ahora se aplicará a todos.
Con ingresos globales promediando casi $2 mil millones al mes y ramificaciones como la entrega de alimentos a través de Uber Eats cada vez más rentable, es posible que Londres y sus 50.000 conductores de Uber no sean una parte central de la empresa. Pero la reputación global todavía cuenta para algo, y una licencia indiscutible ayudaría a borrar el empañamiento de la marca Uber.
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