TOC: «Pasé 20 años preparándome para la pandemia de coronavirus»

Tratar con una constante fobia a los gérmenes significaba que Peter Goffin de la ISFOS estaba listo para la pandemia de coronavirus. Sabía cómo respetar las reglas de higiene y tenía las habilidades necesarias para evitar que sus ansiedades se salieran de control.

Estaba sentado en el piso de mi cocina, usando un desinfectante para limpiar una bolsa de cereal, cuando tuve una revelación: pasé casi 20 años practicando la pandemia de coronavirus.

Cuando era adolescente, me diagnosticaron un trastorno obsesivo compulsivo (TOC). Durante casi dos tercios de mi vida, he sufrido gérmenes, cómo se pueden transferir y cómo mantenerlos a raya. Y eso me pone a la cabeza de la manada cuando se trata de los tipos de precauciones que el mundo debe observar ahora.

Evite el contacto físico con personas fuera de mi casa, láveme las manos después de tocar cualquier cosa que otra persona haya tocado, desinfecte la tienda de comestibles cuando los traiga de vuelta del supermercado. Ya los he hecho todos, Varios momentos en mi vida. Y perfeccioné mi técnica.

Reconozco muchas de mis propias tendencias en la nueva cultura global de coronavirus. Pero lo que más reconozco es la ansiedad constante e insaciable que proviene de nunca estar realmente convencido de que está a salvo de la infección.

Miles, quizás millones de personas en todo el mundo ahora se preguntan:

«¿Esta persona en la tienda se acercó demasiado a mí?»

«¿Me lavé las manos el tiempo suficiente?»

«¿Este jabón matará todos los gérmenes?»

A mediados del siglo XIX, los médicos franceses que escribieron los primeros estudios sobre el TOC lo llamaron la locura de la duda – La locura de la duda. Es la mejor descripción que he visto de cómo me sentía en mis momentos más oscuros. Y muchos de nosotros parece estar experimentando algo similar ahora frente a la pandemia.

Podemos estar bastante seguros de que si vamos lejos, nos lavamos las manos y seguimos las reglas de bloqueo, podemos protegernos. Pero siempre hay un poco de incertidumbre y duda, y la ansiedad que conlleva.

Estos no son inherentemente malos sentimientos. Esto es lo que nos mantiene alerta en pequeñas dosis.

El problema es que pueden salirse de control. Como sé muy bien, la duda comienza con: «¿Estoy lo suficientemente limpio?»

Pero al crecer, «¿Puedo volver a tener una vida normal?»

Y finalmente, «¿Por qué intentarlo?»

Al crecer en Canadá, tuve problemas para controlar la preocupación y el miedo desde una edad temprana, tal vez cinco o seis. A la edad de 12 años, estos sentimientos se habían reducido, principalmente debido a problemas de limpieza y contaminación, especialmente con respecto a los fluidos corporales de otras personas: el esputo expulsado cuando hablan, los gérmenes se propagan cuando no se laven las manos después de ir al baño, y todas las bacterias peligrosas que imaginé se escondían a mi alrededor.

Finalmente, mi familia se dio cuenta de que estaba tratando de evitar tocar cosas como las perillas de las puertas y los interruptores de luz, y frotar mis manos rojas en carne viva.

He tenido la suerte de tener padres que los aceptan y los apoyan, que siempre han tenido un oído atento para prestar y que me han ayudado a navegar por el sistema de salud mental a menudo confuso y burocrático. Comencé la terapia y me recetaron antidepresivos, que estoy tomando hasta la fecha.

Estos tratamientos, y el TOC en sí, se convirtieron en parte de lo que yo consideraba mi vida normal. Pero interrumpieron mi adolescencia y mis veinte años de manera importante. Cuando llegué a casa de la escuela secundaria y la universidad, estaba más preocupado por lavar los gérmenes del día que por estudiar. Hubo momentos en que me quedé despierto toda la noche lavando la ropa o duchándome por segunda o tercera vez porque no podía «estar lo suficientemente limpio». Mantuve a muchos amigos a raya, en parte porque estaba preocupado por la contaminación, pero sobre todo porque estaba aterrorizado, descubrirían que yo era diferente de ellos.

Durante los últimos cinco años más o menos, mis ansiedades por el trastorno obsesivo compulsivo han estado mayormente bajo control. Me volví más diligente para confrontar y combatir mis miedos. Trato de distinguir entre las preocupaciones útiles y las innecesarias o exageradas. Me he beneficiado enormemente de tener un paciente y un compañero comprensivo, que me hace responsable cuando más lo necesito.

Como anécdota, muchas personas con ansiedad preexistente o problemas de gérmenes dijeron que estaban menos preocupadas durante la pandemia. Quizás porque otras personas han adoptado su visión del mundo, están tomando las mismas precauciones y ahora están aprendiendo a lidiar con el estrés elevado regularmente.

Es cierto para mí, hasta cierto punto. Pero la pandemia también me ha causado, o ha reavivado, desafíos únicos para mí. Las advertencias de salud pública han reforzado el hecho de que los gérmenes se transfieren fácilmente de persona a persona, incluso cuando nos cruzamos en la calle. Los consejos para lavarse las manos me hicieron preguntarme cuántas veces salí del fregadero sin estar realmente limpio. Y la tienda de comestibles presentó uno de los mayores problemas de reemergencia en mi vida.

Cualquiera sea el desperdicio, siempre preferí comprar alimentos envasados ​​en lugar de artículos sueltos que podrían haber sido manoseados por otras personas. Pero más allá de eso, soy relativamente indiferente a mi comida. Sin embargo, en medio del coronavirus, volví a la extrema precaución que usaba en el punto álgido de mis problemas de salud mental hace una década.

Ahora, cuando llevo mis comestibles a casa de la tienda, los dejo en un rincón poco usado de mi departamento, de la misma manera que podría guardar cuidadosamente un par de zapatos después de pisar un yeso o un manojo de chicle masticando. Me lavo las manos. Todo lo que se puede sacudir sin su embalaje protector, lo dejé a un lado, confiando en que ya está lo suficientemente limpio. Luego, metódicamente, limpio los artículos restantes con un desinfectante doméstico o agua y jabón para platos, colocando los artículos terminados en una pila nueva. Me lavo las manos otra vez y guardo mis compras en el armario o en la nevera. Ninguno de estos son hábitos nuevos, pero estos son los que esperaba haber enterrado para siempre.

Y no soy el único con problemas de salud mental nuevos o más intensos.

En todo el mundo, las líneas telefónicas de consejería de crisis han informado un aumento dramático en las llamadas desde el comienzo de la pandemia. Algunos profesionales en los Estados Unidos han advertido que el sistema de salud mental no puede satisfacer la creciente demanda. Y eso no significa nada sobre países con sistemas de salud aún menos desarrollados.

A medida que la discusión sobre el coronavirus se vuelve cada vez más fácil para aliviar los bloqueos, mantener la cabeza fresca y tranquila puede ser más importante y más difícil que nunca. No importa qué tan rápido comiencen a abrirse las tiendas, oficinas y escuelas, el espectro de Covid-19, y todos los miedos y ansiedades que conlleva, inevitablemente se ciernen sobre el mundo durante meses.

Pero, como aprendí después de años de autoexamen y sesiones de terapia múltiple, la ansiedad se puede controlar.

En mi experiencia, ha sido extremadamente útil hablar de mis sentimientos con calma y abiertamente con personas en las que confío, ya sean profesionales calificados o cercanos.

Tuve un tratamiento llamado terapia cognitiva conductual, primero en Canadá cuando era adolescente, luego en el Reino Unido como adulto. El propósito de este asesoramiento de plazo fijo es, esencialmente, dar a los pacientes las habilidades que necesitan para reconocer, cuestionar y reemplazar pensamientos o acciones que han ido más allá del marco lógico o útil, y en el área de daño o perturbación

Es mejor aprender TCC con la ayuda de un consejero profesional. Pero hay elementos de la técnica que podrían probarse usted mismo y podrían ser útiles para cualquier persona. Como hacer una lista de todas las cosas que le preocupan, detallando en cada caso por qué está preocupado y cómo se siente. Luego puede revisar la lista y tratar de encontrar razones objetivas por las cuales algunas de sus inquietudes pueden ser infundadas, exageradas o resueltas.

Para las personas detenidas, la ansiedad puede ser una combinación compleja de problemas de salud, pérdida de ingresos o seguridad laboral, aislamiento social y pérdida de los aspectos más felices de la vida. Al identificar cada una de estas inquietudes individualmente, puede decidir que puede aliviar parte del estrés: combatir el aislamiento programando videollamadas regulares con familiares o amigos, por ejemplo. O planifique unas excelentes vacaciones o fiesta de verano cuando el mundo se haya abierto de manera segura.

Puede encontrar consuelo en el consejo de expertos, quienes han señalado que la mayoría de las personas que contratan Covid-19 sobrevivirán. Puede ser aliviado por la evidencia científica de que el jabón de manos común o el jabón para lavar platos es suficiente para limpiar su piel, y lavar la ropa de la manera habitual eliminará el virus de su ropa.

Sobre todo, debe recordar que ninguno de nosotros está solo en esta pandemia.

En mis peores días, mi duda y ansiedad pueden convertir mi autoestima en un polvo fino. Me veo a mí mismo como extraño y estúpido, como si fuera la única persona en la Tierra que sintiera lo que estoy haciendo. Pero, en este momento, todos sentimos la tensión del coronavirus de una forma u otra.

Podemos aislarnos para superar esta crisis. Pero lo hacemos juntos.

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