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Hitting niños está mal. El primer ministro laborista de Gales, Mark Drakeford, calificó el lunes como un "día histórico" para los niños galeses. Con razón, está orgulloso del éxito de su gobierno al introducir una prohibición de las nalgadas, que sigue a una decisión similar en Escocia. El centro de atención ahora debe centrarse en Inglaterra e Irlanda del Norte, donde la defensa de "castigo razonable" ante el cargo de abuso de menores sigue vigente.
Que exista se debe a un largo precedente legal, incluido un caso notorio en 1860 cuando un adolescente fue asesinado a latigazos en una escuela de Londres. Su maestro fue declarado culpable de homicidio involuntario, pero el juez dictaminó que se deben permitir las palizas "razonables". Desde entonces, los esfuerzos para cambiar la ley han fracasado a pesar de las objeciones a la interferencia del estado en la vida familiar y la noción persistente de que los padres deberían tener derecho a administrar castigos corporales, incluso después de haber sido prohibido en las escuelas en 1987.
Un creciente consenso internacional, guiado por la Convención de las Naciones Unidas sobre los Derechos del Niño, deja claro que no deberían hacerlo. El artículo 19 establece que los gobiernos deben proteger a los niños de todas las formas de violencia. Suecia fue el primer estado en hacerlo en 1979. Muchos otros lo han hecho desde entonces. Los médicos dicen que la violencia hace que los niños sean más agresivos y aumenta el riesgo de problemas de salud mental. Pero en el Reino Unido, la Ley de la Infancia de 2004 reafirmó el derecho de los padres a golpear o permitir que otros golpeen en su nombre.
Los políticos escoceses revirtieron eso en 2019, seguidos por los galeses. En Gales, se decidió tomar más tiempo para introducir la nueva ley, de modo que primero pudiera llevarse a cabo una campaña de información pública de 2 millones de libras esterlinas. La investigación sugiere que este enfoque fue sensato, con la opinión pública dividida sobre si la prohibición es una buena idea. Mientras que una encuesta del año pasado encontró que el 47% piensa que dar nalgadas a los niños no es necesario, el 34% piensa que a veces es el caso.
Como con cualquier ley nueva, mucho dependerá de su aplicación. La policía y los trabajadores sociales deben estar alerta ante la posibilidad de informes maliciosos, por ejemplo, cuando los miembros de la familia están en conflicto. Los padres que se han golpeado a sí mismos tienen más probabilidades de golpear a sus hijos. Por lo tanto, se debe tener cuidado de no estigmatizar a las familias cuyo estilo de crianza puede ser percibido por algunos como brutal o poco ilustrado. La afirmación de los conservadores galeses de que la ley equivale a un 'dogma de la nueva era' es ridícula. La vida familiar no violenta es un objetivo racional y humano; los niños no deben ser llevados por adultos a una relación con otros que involucre amenazas físicas, bofetadas o puñetazos. Pero el estado debe apoyar a los ciudadanos en su adaptación a una ley que pretende cambiar su comportamiento.
Las investigaciones han demostrado que la mayoría de las veces que los padres golpean a sus hijos es porque han perdido el control. La nueva ley en Gales, y leyes similares en otros lugares, no impedirán que la gente se deje llevar. Lo que hace es dar a los niños la misma protección, en caso de agresión, que a las demás personas. Esto no debe verse como una utopía. Otorgar a los adultos el derecho de dañar físicamente a los niños es arriesgar su seguridad y bienestar. La NSPCC apoya la eliminación de la defensa de "pena razonable" en Inglaterra e Irlanda del Norte, al igual que Sir Keir Starmer. El Comisionado de Niños de Irlanda del Norte, Koulla Yiasouma, cree que Stormont debería cambiar la ley. Se espera que su contraparte inglesa, Dame Rachel de Souza, se una a la campaña. El Reino Unido ya no necesita esta arcaica cláusula de exclusión voluntaria.
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