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"ATodo lo que puedes escuchar es el agua y los perros remando. Eso es todo, no hay nada más”, dijo la estudiante de paramédico Abigail Walker después de salir de Stanton Lakes en Leicestershire, donde había nadado con tres perros Terranova. "Hasta que no lo hayas hecho, no creo que te des cuenta de lo relajante que es".
Era la primera vez que probaba un tipo de terapia emocional iniciada por Pete Lewin, un paramédico que viaja por el país ayudando al personal del servicio de emergencia a lidiar con traumas con la ayuda de su jauría de perros.
A principios de este año, Lewin ganó el premio Kennel Club Hero Dog en Crufts por su trabajo ayudando a las personas a mejorar su bienestar emocional, considerada la única terapia de este tipo en el mundo.
"Algunas personas me han dicho que si no fuera por los perros, probablemente no estarían aquí ahora", dijo Lewin, quien comenzó las sesiones hace siete años. “Ayudan a salvar vidas. He sido paramédico durante 26 años y todavía te duelen las cosas. Hasta que comencé a brindar apoyo emocional y ver cómo mis perros pueden ayudar a las personas, nunca me di cuenta de cuánto me afectaba. También estoy trabajando en un coche de respuesta rápida por mi cuenta, así que no tengo con quién hablar.
La estudiante de tecnología Zoe Spilsbury dijo que la experiencia la ayudó a olvidarse de un largo turno de noche. “El paramédico promedio pasa por muchos traumas. Creo que son como 400 a 600 eventos traumáticos en su carrera, cuando la persona promedio probablemente tiene tres o cuatro”, dijo. "Así que es muy importante cuidarnos unos a otros y cuidar nuestra salud mental".
Además del personal del servicio de emergencia, Lewin también ha brindado sesiones de natación para veteranos militares, jóvenes discapacitados y otras personas vulnerables con problemas de salud mental.
Trabaja con Terranova, que originalmente fueron criados y utilizados como perros de trabajo para los pescadores en Terranova, Canadá. Los perros ayudaron a llevar las redes de pesca a tierra y tienen una gran capacidad pulmonar, patas palmeadas y una doble capa impermeable, lo que los convierte en excelentes nadadores.
Son la única raza de perros que nada como un oso polar, dijo Lewin, en lugar de usar la típica paleta de perros. “Nada muy recto y plano. Hay tanto poder, es muy suave. Simplemente se resbalan”, dijo Lewin.
En una sesión típica, las personas nadarán unos 30 metros en el lago y uno de sus tres perros nadadores, Storm, Sonar y Walker, nadará para llevarlos de vuelta a la orilla. Lewin lleva al grupo a través de diferentes maniobras de rescate, algunas de las cuales implican pararse en una posición de apoyo mientras los perros trabajan con las piernas.
"Es el perro, es el agua, la calma de todo, el paisaje verde, el viento que sopla entre los árboles", dijo Bianca Warford, asistente de atención de emergencia. "Te sientes tan relajado, y la sensación de ingravidez, te sientes tan ligero".
Lewin primero entrenó a los perros para realizar rescates acuáticos reales y viajó por el país demostrando sus habilidades a los departamentos de bomberos y equipos de rescate. Pero había poca demanda de ellos en esta capacidad, y comenzó a pensar en otras formas de darles un buen uso.
Una voluntaria que lo ayudó en los eventos con los perros, que también era paramédica, llegó un día tarde porque planeaba tomar una sobredosis.
"Pero ella vino al evento y dijo que nadar con los perros era como un peso sobre sus hombros", dijo Lewin.
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“Los perros nadan hacia ti y te miran con esos ojos, como si estuvieran tratando de curarte. Nadan hacia ti y no condenan, no critican, todo lo que quieren es derribarte.
La demanda de sus sesiones va en aumento y Lewin tiene sesiones programadas en los lagos durante el verano. "Es increíble ver a la gente disfrutar tanto de esto", dijo. “Ayer estuvimos en Yorkshire trabajando con un servicio de ambulancia diferente, pero todos tenemos los mismos problemas. Todo el que viene, estemos donde estemos, se va con una sonrisa en la cara.
En el Reino Unido, se puede contactar a los samaritanos llamando al 116 123 o por correo electrónico a jo@samaritans.org. En los Estados Unidos, la Línea Nacional de Prevención del Suicidio es el 1-800-273-8255. En Australia, la línea de ayuda para crisis de Lifeline es 13 11 14. Otras líneas internacionales de ayuda para casos de suicidio están disponibles en www.befrienders.org.
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