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Joanna Jayarajan, de 41 años, madre de dos hijos que trabaja por cuenta propia en Londres, es una de los miles de padres que trabajan en Gran Bretaña para quienes la oferta actual de cuidado de niños simplemente no funciona.
Trabajaba cinco días a la semana ofreciendo actividades extraescolares en colegios y guarderías, hasta que perdió a su última au pair hace un año y, posteriormente, parte de sus ingresos (su salario compensaba en gran medida el coste del cuidado de los niños).
“Solo puedo trabajar tres días a la semana ahora, porque tengo a mi hijo de siete años todos los días después de la escuela. Mi hijo de dos años tiene dos cuidadores diferentes, pero el mayor está en lista de espera para un club extracurricular desde enero de 2022.
“Mi trabajo requiere flexibilidad y, al igual que otras personas que trabajan en horarios escalonados o irregulares, las au pairs solían brindar cuidado infantil asequible y flexible. Pero desde que salimos de la UE, ha sido imposible encontrar una au pair porque el grupo de candidatos legales se limita a muy pocos.
“Ahora tengo que trabajar menos porque no tengo a nadie que me pueda ayudar. A mis padres no les va lo suficientemente bien, así que tengo que pedir favores a otras mamás oa mi niñera para llenar el vacío.
Jayarajan dice que usaría niñeras, que cuestan £ 15 la hora a nivel local, con más frecuencia si el gobierno brindara apoyo financiero para el cuidado de niños que no están registrados en Ofsted.
“Conozco a muchos padres, especialmente en el campo de la medicina (médicos de cabecera, enfermeras, parteras) que básicamente están jodidos por la falta de cuidado infantil flexible y asequible. Mi amiga se está formando como partera, tiene tres hijos y planeaba enviárselos a sus suegros en Chipre para poder hacer sus turnos.
Está aumentando la presión para que el canciller Jeremy Hunt anuncie ayuda para los padres asediados en el presupuesto del miércoles.
Jayarajan es uno de las docenas de padres que se han puesto en contacto con The Guardian para compartir que consideran que el cuidado de niños registrado en Ofsted en entornos formales no es asequible o no está disponible cuando lo necesitan, y tienen que pedirlo. no tienes que pagar por vacaciones, o trabajar menos horas.
El cuidado infantil profesional es más caro en el Reino Unido que en cualquier otro país desarrollado, según la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos. Una pareja que gana dos tercios del ingreso promedio, con dos hijos de dos y tres años, puede gastar el 29% de su salario en el cuidado de los niños. Esto se compara con el 9% en Francia y el 1% en Alemania.
La combinación de la pandemia y la decisión del gobierno de no reembolsar en su totalidad a las guarderías el costo de las horas gratuitas ofrecidas a los niños de dos y tres años ha llevado a muchas guarderías a la bancarrota. Incluso para las familias que pueden permitírselo, el cuidado infantil profesional no siempre está disponible, especialmente el cuidado integral para niños en edad escolar, que va desde el desayuno hasta los clubes después de la escuela.
La crisis del cuidado infantil ha exacerbado otro problema en la lista de tareas pendientes de Hunt: la falta de trabajadores para cubrir las vacantes. Según la Oficina de Estadísticas Nacionales, más de 1,7 millones de adultos en edad laboral en el Reino Unido se quedaron sin trabajo remunerado para cuidar a sus familiares en el último trimestre de 2022, mientras que hasta las tres cuartas partes de las empresas del Reino Unido han tenido problemas para contratar trabajadores durante el último año, con más de un millón de vacantes en todo el país.
Andrea Leadsom, diputada conservadora y ex candidata a líder que asesoró al gobierno sobre políticas para los primeros años, el mes pasado propuso la idea de que se debería permitir a los padres utilizar los subsidios gubernamentales para el cuidado de los niños de manera más flexible en el futuro, incluso para el cuidado de los niños proporcionado por los abuelos y las niñeras no registradas.
"Creo que necesitamos la máxima flexibilidad para las decisiones de los padres sobre sus propias necesidades de cuidado de niños", dijo a PoliticsHome.
“También me gustaría que se apoyara más el cuidado infantil informal, de modo que cuando los abuelos asuman responsabilidades de cuidado, se les pueda ayudar a hacerlo. Me gustaría ver un aumento real en el cuidado de niños, porque muy a menudo, para niños muy pequeños, un ambiente familiar es la respuesta correcta.
Jen, una empresaria de Glasgow, se beneficiaría enormemente de este plan y ahorraría miles de libras al año.
“Mi madre cuida a nuestro hijo dos días a la semana. Nos cuesta alrededor de £ 500 al mes, ya que le pagamos la tarifa promedio de una niñera en nuestra área. Elegimos esto porque sentimos que un modelo de cuidado infantil combinado, que incluye la guardería, un día conmigo, y en estos días, beneficiaría a mi hijo.
"Mi madre lo cuida un día en su casa y otro día en nuestra casa, lo que también me permite más flexibilidad para verlo a la hora del almuerzo y justo antes y después del trabajo".
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Kat, de 42 años, de Sheffield, se encontraba entre varios padres que dijeron que solo pudieron mantener sus trabajos porque sus abuelos dejaron de trabajar o redujeron sus horas para cuidar a sus hijos.
“Entre el final de mi licencia de maternidad y el comienzo de la escuela de mi hijo, lo cuidamos yo, mi esposo, mi padre jubilado y mi suegra, quienes cambiaron su ritmo de trabajo, al reducir sus ingresos, para ayudarnos. ," ella dijo. .
“Somos muy afortunados de que esta familia viva cerca y esté dispuesta a dejarlo todo por nosotros; no podríamos haber pagado por el cuidado de los niños si tuviéramos que pagar.
Para Cate, una madre soltera en Universal Credit de Brighton que hasta hace poco pagaba más de £ 1,100 por mes por una niñera que encontró en una aplicación, la oportunidad de recuperar parte de sus gastos de cuidado infantil informal sería "una bendición".
"Tuve que renunciar a mi trabajo porque ya no podía pagar el cuidado de los niños, no sin el apoyo del gobierno", dijo la mujer de 33 años. "Estaba trabajando en la industria de la hospitalidad por las noches, por lo que las guarderías y las niñeras no serían una opción, además de que son demasiado caras de todos modos.
“Si hubiera podido reclamar los subsidios del gobierno para las niñeras, podría haberme quedado en mi trabajo. Cambiaría completamente mi vida, podría construir una carrera. De esa manera, estoy atascado, esperando, hasta que mi hijo vaya a la escuela.
Otros padres preferirían guarderías o cuidadores de niños más baratos y accesibles.
Susanne, de 42 años, una madre de dos hijos que trabaja por cuenta propia en Bristol, está preocupada por la calidad y la seguridad del cuidado de niños proporcionado por niñeras sin supervisión o capacitadas en DBS, adolescentes sin experiencia o miembros ancianos de la familia.
“Mis suegros han cuidado a mis hijos uno o dos días a la semana durante años, sé que puedo contar con ellos.
"Pero a medida que crecen, tengo problemas de seguridad, especialmente con mi padrastro anciano conduciendo. Prefiero ver arreglado todo este ridículo sistema de cuidado de niños".
* Algunos nombres han sido cambiados
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