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Rishi Sunak se esfuerza por finalizar un paquete de medidas que podría anunciarse el jueves para aliviar la crisis del costo de vida, luego de que el regulador de energía dijera que las facturas anuales podrían aumentar en más del 40% en octubre.
Los ministros están bajo una intensa presión para actuar después de que el director ejecutivo de Ofgem, Jonathan Brearley, le escribiera al canciller el martes para decirle que el tope del precio de la energía, que limita las facturas internas, probablemente llegaría a 2 £ 800, un aumento de más de £ 800, después de un fuerte aumento en abril.
“Los cambios de precios que hemos visto en el mercado del gas son realmente un evento único en una generación que no se veía desde la crisis del petróleo de la década de 1970”, dijo Brearley a los parlamentarios del comité de Estrategia Comercial, Energética e Industrial (BEIS).
Los funcionarios del Tesoro han elaborado planes para un impuesto sobre las ganancias inesperadas que podría afectar no solo a los productores de petróleo y gas del Mar del Norte, sino también a los generadores de electricidad, incluidos los operadores de parques eólicos, que también se han beneficiado del aumento de los precios mundiales en los últimos meses.
Es probable que esto se utilice para financiar un reembolso directo de la factura de energía como parte de un paquete por valor de hasta £ 10 mil millones.
Junto con la ayuda específica para los trabajadores de bajos salarios, Boris Johnson favorecería medidas que beneficiarían a los de ingresos medios, como un recorte en el IVA o adelantar el recorte de un punto porcentual en el impuesto sobre la renta que Sunak prometió para 2024.
La pareja tiene visiones económicas contrapuestas y los parlamentarios conservadores están cada vez más frustrados porque un enfrentamiento entre ellos ha retrasado una acción radical para ayudar a las familias en apuros que ven en cirugías en su distrito electoral.
Varios ministros del gabinete, incluidos el secretario de Energía, Kwasi Kwarteng, y el secretario de Oportunidades para el Brexit, Jacob Rees Mogg, han dejado en claro sus objeciones a un impuesto sobre las ganancias extraordinarias, por temor a que desaliente la inversión.
Sunak había dicho en repetidas ocasiones que estaba esperando más información sobre lo que sucedería con las facturas de energía en el otoño antes de definir la reacción del Tesoro, llegando incluso a sugerir que era "tonto" actuar antes de eso.
Después de la intervención de Ofgem, el grupo de expertos Resolution Foundation advirtió sobre el impacto potencialmente devastador del aumento del tope. Dijo que un aumento de alrededor de 2.800 libras esterlinas en octubre podría significar que 9,6 millones de familias en toda Inglaterra caerían en estrés por combustible este invierno, definido como gastar al menos una décima parte de su presupuesto total solo en facturas de energía.
La canciller en la sombra, Rachel Reeves, dijo que la advertencia de Ofgem era "extremadamente preocupante". Ella dice: "[It] causará una enorme preocupación para las familias que ya están lidiando con facturas vertiginosas y una inflación en aumento. ¿Cuántas campanas de alarma más necesita escuchar el Canciller antes de actuar? El gobierno debe controlar esta crisis y proteger a las familias y nuestra economía. »
Varias fuentes de Westminster han sugerido que los funcionarios ahora apuntan a un anuncio el jueves. Este momento permitiría al gobierno distraerse del informe de Sue Gray sobre la socialización del confinamiento, que se publicará el miércoles.
Sin embargo, una fuente de Whitehall sugirió que el 8 de junio era una fecha más probable, ya que Sunak y Johnson aún no han firmado propuestas políticas firmes.
Un portavoz del Tesoro enfatizó que todavía no se había acordado nada, incluido si seguir adelante con un impuesto sobre las ganancias inesperadas. Una persona con conocimiento del pensamiento del ministerio dijo que el paquete debía ser "sustancial" y apuntar a los peor pagados.
Una fuente de No 10 también sugirió que las métricas aún se estaban finalizando. "Se están considerando varias opciones, pero no se ha tomado ninguna decisión", dijeron.
Organizaciones benéficas y activistas contra la pobreza han pedido un aumento de las prestaciones, después de que el aumento del 3,1 % que entró en vigor en abril condujo a una reducción significativa en términos reales del nivel de vida de algunos de los hogares más pobres.
Pero Sunak dijo que los sistemas informáticos obsoletos lo hicieron imposible. Las fuentes de Whitehall también dicen que el Tesoro es reacio a aumentar Universal Credit, ya que se vio afectado por la batalla para eliminar el aumento de £ 20 a la semana implementado durante la pandemia.
Se consideró que la declaración de primavera de Sunak en marzo no había hecho lo suficiente para ayudar a las familias que luchan por llegar a fin de mes, e incluso algunos ministros del gabinete se sintieron frustrados porque los £ 22 mil millones gastados hasta ahora para aliviar la crisis del costo de vida no han sido bien enfocados.
Kwarteng dijo a los parlamentarios que esperaba que los hogares recibieran ayuda adicional. "Lo que vemos ahora no es el cuadro completo", dijo al comité BEIS. "El primer ministro y el canciller han dicho que habrá más anuncios a su debido tiempo".
Kwarteng agregó: "Es posible que estas intervenciones no puedan resolver todos los problemas que enfrentan los consumidores, pero contribuirán de alguna manera a abordar este problema del costo de vida". Johnson dijo la semana pasada que el gobierno "abrazaría a la gente" como lo hizo durante la pandemia.
Un portavoz del Tesoro dijo: "Entendemos que las personas están luchando contra el aumento de los precios y, aunque no podemos proteger a todos de los desafíos globales que enfrentamos, estamos ayudando a las familias británicas a navegar en los próximos meses con un paquete de apoyo de £ 22 mil millones". ”
Los precios de la energía impulsaron el índice de precios al consumidor (IPC) al 9% en abril, alimentando las críticas de que el gobierno no ha protegido a millones de familias de bajos ingresos de tener que elegir entre alimentarse o calentar sus hogares.
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Jonny Marshall, economista sénior de la Resolution Foundation, dijo: “La escala y la profundidad de la crisis del costo de vida en Gran Bretaña significa que el gobierno necesita brindar apoyo adicional significativo con urgencia. El hecho de que la crisis esté tan fuertemente concentrada en los hogares de bajos y medianos ingresos significa que está claro cómo el gobierno debe enfocar el apoyo de las políticas.
"El sistema de beneficios es claramente la mejor manera de apoyar a los más afectados a corto plazo, ya sea a través de un reinicio anticipado o pagos globales para ayudar a los hogares más pobres a sobrellevar el difícil invierno que se avecina".
Amigos de la Tierra ha pedido al gobierno que use un impuesto sobre las ganancias inesperadas para financiar un programa inmediato para aislar las casas. "Los planes existentes para impulsar el suministro de energía del Reino Unido y reducir los costos simplemente no se están moviendo lo suficientemente rápido", dijo. “Está claro que existe una creciente necesidad de ayuda de emergencia para aquellos que no pueden hacer frente al aumento de los precios de la energía, mientras que un programa de aislamiento calle por calle dirigido primero a los hogares con dificultades podría ayudar a reducir las facturas rápidamente antes del próximo invierno. El gobierno puede ayudar a financiar esto hoy gravando el exceso de ganancias de las empresas de combustibles fósiles.
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