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En la primera entrevista de radio de Keir Starmer después de convertirse en líder laborista, se le preguntó cuál sería su principal prioridad en la oposición. De una amplia gama de posibles respuestas -justicia social, economía estable, inversión en servicios públicos- no dudó. "Para ganar las próximas elecciones".
En ese momento, su respuesta fue, francamente, risible. Los laboristas acababan de sufrir su mayor derrota electoral en más de 80 años y el partido estaba dividido, exhausto y traumatizado por la derrota. Pero la vida, y en este caso la política, te llega rápido.
A principios de 2020, Starmer les contó a sus aliados sobre su plan de tres pasos para que el partido volviera a estar en una posición apta para el poder. Primero, eliminaría el antisemitismo y neutralizaría a la izquierda. Luego lo haría público y trataría de ganar el derecho de los laboristas a ser escuchados. Ambos, en mayor o menor medida, los logró.
La parte final, exponer sus ideas y visión para el gobierno y recuperar la confianza de los votantes que en 2019 pensaron que se estaban alejando del laborismo para siempre, es la más complicada. Pero sale un poco más cerca de la conferencia laborista de esta semana.
En su discurso de la conferencia de este año, trazó líneas divisorias claras con los Tories sobre competencia económica y el NHS, mientras estacionaba tanques laboristas en su césped con un nuevo sistema de inmigración basado en puntos y la propiedad de la vivienda. También trató de neutralizar el Brexit, prometiendo que "siempre" intentaría que funcionara.
Muchas personas, aunque no estén al tanto de los detalles de las conferencias del partido, habrán escuchado un clip en la televisión o la radio del partido cantando el himno nacional, o de la crítica mordaz de Rachel Reeves sobre la imprudencia económica del gobierno, o Starmer luciendo como un plausible Primer ministro.
Al menos desde este punto de vista, la semana fue un éxito. La palpable bocanada de poder volvió a la sala por primera vez en años, demostrada por patrocinadores corporativos, donantes de fiestas en primera fila, medios extranjeros y un puñado de celebridades, incluidos Gary Neville y Ben Elton, que visitaron la conferencia.
Starmer hizo lo que tenía que hacer: presentar un futuro gobierno laborista como una alternativa creíble al caótico declive del Partido Conservador. La semana ha sido rápida y profesional e incluso (susúrralo) un poco aburrida. Pero como dijo un ministro del gabinete en la sombra: “Si aburrido significa serio y capaz, entonces estamos de acuerdo con eso.
La fiesta es sorprendentemente más confiada, con Starmer y su mejor equipo ahora creyendo sinceramente que podrían llegar al No. 10 en menos de dos años. Sin embargo, aún le queda un largo camino por recorrer para lograrlo.
Algunos de los problemas son internos. En un mundo político donde a todos les gusta sentirse indispensables, algunos miembros de su gabinete en la sombra se quejan del nivel de acceso que tienen al líder del partido en Westminster. Un parlamentario dijo: “Nunca lo veo. A veces me pregunto si es un holograma.
Si bien los colaboradores cercanos insisten en que Starmer ha demostrado sus instintos políticos en los últimos dos años, algunos colegas aún cuestionan su capacidad para emitir juicios rápidos. Otros están frustrados porque ha sido demasiado cauteloso: jugando con los bordes de la política y dando prioridad a cortejar a los votantes indecisos con recortes presupuestarios sobre lo que ven como compromisos de financiación que se necesitan desesperadamente.
Algunos parlamentarios sienten que se están tomando demasiadas decisiones sin un político en la sala, con Starmer demasiado fácilmente influenciado por los asesores. Un ministro del gabinete en la sombra dijo: “Hay personas a su alrededor que lo empujan a ser mucho más derechista de lo que realmente es. Una vez que regresa a la habitación con los políticos, siempre regresa a sus instintos.
A pesar de las súplicas para evitar la autocomplacencia, algunos parlamentarios y asesores parecían perdidos en una burbuja de autocomplacencia en Liverpool. Cuando una encuesta de YouGov que tenía al partido 17 puntos por delante de los conservadores se desplomó, provocó brindis con champaña. Otros lanzaron con júbilo una lista de grandes nombres conservadores, incluidos Boris Johnson, Jacob Rees-Mogg, Iain Duncan Smith y Penny Mordaunt, que perderían sus escaños.
Sin embargo, el mayor obstáculo para el poder de Starmer sigue siendo el avance en partes del país que abandonaron a los laboristas en las últimas elecciones. Varios parlamentarios dicen que el partido todavía no está en el juego, con algunos votantes lamentando la muerte de Johnson mientras que otros están hartos de los políticos de todos los lados.
Un ministro del gabinete en la sombra dijo: 'Deberíamos ganar las próximas elecciones, nos las dieron en bandeja esta semana con los aumentos de impuestos de Kwarteng'. Los conservadores nos han dado una gran oportunidad. Entonces, si no podemos, entonces todos deberíamos empacar e irnos a casa.
El laborismo ha comenzado a contar una historia, y una historia que muchas personas en todo el país parecen querer escuchar. Pero cualquier victoria electoral que esté actualmente en curso parece probable que se gane por defecto, ya que el país está harto de los conservadores.
Un aliado de Starmer dijo después de su discurso en la conferencia: "Estas son las primeras páginas del próximo capítulo en la historia de nuestro regreso al poder".
Si Starmer quiere ganar una mayoría lo suficientemente grande como para ofrecer el futuro alternativo que dice que quiere, tiene más páginas que escribir.
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