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Los maravillosos recuerdos de Gaia Pope llegan fácil y vívidamente a su gemela, Maya Pope-Sutherland, y a su hermana mayor, Clara Pope-Sutherland.
"Nunca tuvimos un momento de separación cuando éramos más jóvenes, estábamos muy unidos, teníamos un vínculo real", dijo Maya, de 24 años, a The Guardian. “Había una espiritualidad en Gaia. Su nombre significa 'Madre Tierra' y sintió una conexión con los árboles, el cielo, los animales. Era desinteresada y cariñosa, una gran oyente.
Clara, de 25 años, dijo: “Gaia estaba ordenando una habitación. Era tan enérgica, brillante y llena de risa, un torbellino de bondad. Las niñas crecieron en la isla de Purbeck y les encantaba explorar los acantilados, las playas y los bosques de la península de Dorset cuando eran niñas. "Estábamos en nuestro pequeño mundo", dijo Clara.
Pero los terribles recuerdos también resurgen. En los dos años antes de que Gaia muriera en noviembre de 2017 a los 19 años después de desaparecer de la ciudad costera de Swanage, su familia cree que no recibió la atención y el apoyo a los que tenía derecho como sobreviviente de violencia sexual cuyas complejas necesidades se cruzan con la neurología, la salud mental. y apoyo social. Culpan a la misoginia institucional ya las desastrosas fallas en los servicios debido a la austeridad.
“Siempre estábamos esforzándonos por hacer algo”, dijo Maya. “Nos sentimos impotentes; sintió que no estaba siendo escuchada. Me preocupaba cuánto tiempo tendría con ella. A menudo se me ocurría que la íbamos a perder.
Clara dijo: “Debe haber sistemas establecidos que brinden apoyo de salud mental a largo plazo a las víctimas. Debería haberse sentido segura y protegida. Se necesita apoyo informado sobre el trauma a largo plazo. Vivía con miedo constante.
Cuando desapareció en noviembre de 2017 sin su teléfono ni medicamentos para la epilepsia que salvaron su vida, la policía de Dorset, según admitieron los propios oficiales, cometió una serie de errores antes de encontrar su cuerpo 11 días después. Maya cree que podría haber estado viva durante días, una idea terrible para la familia. "Sentí que estaba viva por un tiempo", dijo Maya. "Sentí que tuve una experiencia espiritual en la que sentí que Gaia falleció unos días después. Es difícil aceptar la idea de que estaba sufriendo. Se decepcionó muchas veces".
Sus hermanas dijeron que la epilepsia de Gaia se notó cuando tenía 13 o 14 años, pero su condición empeoró mucho después de que supuestamente fue drogada y violada en 2014 cuando tenía 16 años por un hombre de unos veinte años, Connor Hayes.
No le dijo a nadie durante meses y terminó en el hospital en diciembre de 2015 con una grave crisis de salud mental. "Regresaba con recuerdos de cosas oscuras", dijo Clara. Finalmente logró explicar lo que había sucedido. Hayes fue arrestado, pero los oficiales le dijeron a Gaia que no iba a ser procesado y le informaron que ir a la corte sería traumático.
"No creo que la policía le creyera, es tan simple como eso", dijo Clara. “Muy pocas personas creen a las mujeres que denuncian agresiones sexuales. Aquí hay una mujer joven con problemas de salud mental. La actitud era, “Ella no fue violada, ella está imaginando cosas. Así la trataban. No se sintió escuchada.
"Pasó de la brillante y burbujeante Gaia, que creía que la ayudarían, a '¿Cuál es el punto?' Exigió justicia y se sintió desconsolada y en peligro.
Como gemela, Maya vio el cambio de cerca. “Estaba temerosa y deprimida. Sus convulsiones comenzaron a empeorar. Estaba alucinando, comenzando a adaptarse y poniéndose azul.
En abril de 2017, Hayes fue encarcelado por tomar una imagen indecente en movimiento de un niño, poseer imágenes indecentes de un niño y pagar los servicios sexuales de un niño. La familia de Gaia dijo a la investigación que una publicación de Facebook sobre su encarcelamiento provocó cientos de comentarios de personas que afirmaban que los acosaba a ellos o a sus hijos.
Su convicción no facilitó su tarea. Temía que, una vez liberado, Hayes la dañaría a ella oa su familia porque lo había denunciado. Le diagnosticaron TEPT.
Las oportunidades perdidas para ayudar a Gaia fueron muchas. Una serie de profesionales que aparecieron durante su investigación de 12 semanas en Bournemouth detallaron las brechas en los servicios, las fallas en la comunicación y la falta de recursos.
Para tomar solo un episodio, en febrero de 2017, mientras Gaia estaba siendo tratada en el Hospital St Ann's en Poole, un paciente masculino en una sala psiquiátrica mixta la acosó sexualmente, pero no se hicieron referencias de protección. admite que debería haberse hecho. La familia de Gaia cree que este es solo un ejemplo de profesionales que no protegen a las víctimas de violencia sexual.
El asesor decidió derivarla a un servicio de terapia comunitaria llamado Steps2Wellbeing, pero no envió la carta de derivación. No podía decir por qué. Tampoco habló con los neurólogos que trabajaron con Gaia para su epilepsia. Matthew Walker, profesor de neurología en el University College London, dijo que hubo una "falla de comunicación" dentro del NHS.
Durante la última parte de 2017, Gaia se angustió cada vez más ante la idea de que Hayes saliera de prisión. “Vivía con miedo constante. Realmente no quería salir de la casa”, dijo Clara. Maya se puso en contacto con los servicios sociales sobre su gemelo tres semanas antes de que desapareciera, pero en el momento de su muerte no se había realizado una evaluación completa.
Poco antes de su desaparición, Gaia recibió imágenes indecentes de otro hombre, lo que desencadenó su trastorno de estrés postraumático, y estaba tratando desesperadamente de ver a la policía para denunciar oficialmente las imágenes indecentes.
La respuesta de uno de los oficiales pareció cristalizar la actitud de la policía hacia la familia. Le dijo a un operador de llamadas que la familia estaba "tomando el pelo". Clara dijo: "Él realmente no prestó atención". Gaia desapareció unas horas después.
Se informó a la encuesta sobre el concepto de la 'hora dorada': la forma en que se lleva a cabo una búsqueda en las primeras etapas es vital. Los errores fueron muchos y fundamentales. Los oficiales aceptaron que les tomó demasiado tiempo tratar a Gaia como desaparecida y que fue un error clasificarla inicialmente como de riesgo medio. La cacería fue confusa, caótica. En un momento buscaron en los graneros después de un mensaje de un médium. Pero la familia de Gaia siente que no los ha escuchado.
Maya dijo: “Yo no participé en la investigación. Me dijeron que me quedara adentro. Si salía, la gente podría llamar pensando que era Gaia porque éramos hermanas idénticas. Fue extraño: quería involucrarme, pero no me lo permitieron.
La familia le dijo a la policía que el lugar de belleza Dancing Ledge, a unas pocas millas del centro de Swanage, era un lugar clave para buscar. Era un sitio por el que la familia solía caminar y Gaia lo asoció con su amado difunto abuelo.
El cuerpo de Gaia finalmente fue encontrado en un arbusto de aulagas cerca de Dancing Ledge. Se cree que murió de hipotermia después de esconderse en la maleza o después de caerse y puede haber sufrido un ataque epiléptico o un episodio de salud mental.
"Sabía que ahí era donde ella estaría", dijo Clara. “La asociación con mi familia, mis abuelos, esta sensación de seguridad; no había ninguna duda en mi mente de que ella estaba tratando de hacer que sucediera. Realmente no sé dónde habría estado de otra manera. Nos ignoraron activamente.
Para la familia fue terrible saber que la noche en que Gaia desapareció, una búsqueda de imágenes térmicas realizada por un helicóptero de la policía detectó una tenue fuente de calor donde se descubrió su cuerpo. Y escuchar de un experto en búsqueda de perros que finalmente fue contratado que si lo hubieran acusado antes, pensó que la habría encontrado.
La investigación de tres meses fue un calvario. "Tuve pesadillas extrañas", dijo Maya. "La noche pasada [in a dream] explotó una bomba del tamaño de Hiroshima y todos huíamos de ella. Parecía una gran metáfora de todo. Pasé mucho tiempo en posición fetal y acostada.
La familia cree que la policía trató de encubrir los errores. Las grabaciones de las llamadas telefónicas realizadas el día en que desapareció Gaia surgieron a última hora del día después de que un denunciante revelara su existencia. Durante la investigación, un oficial de policía involucrado en la búsqueda admitió haber alterado los registros de búsqueda. "Estaban tratando de salvar su trasero cuando cambiaron esos registros", dijo Maya. Clara agregó: “Tienen mucho que esconder. No creo que la policía estuviera abierta. Creo firmemente que existe una misoginia sistémica en la policía.
"No conozco a una mujer que no haya sido agredida sexualmente o acosada hasta cierto punto", dijo. “Muy pocos de nosotros pensamos que podemos ir a la policía y muy pocos tienen buenas experiencias yendo a la policía, todavía no se cree a las víctimas.
La familia seguirá luchando por la justicia. Clara dijo: “Gaia está constantemente en mi mente. Ella no quiere que nos rindamos. Quiere que hagamos justicia. Recuerdo un sueño en el que ella y yo perseguíamos a su violador. Ella me estaba guiando para que lo persiguiera.
Maya dijo: “Lo que escuchamos es solo la punta del iceberg. Vendrá la justicia para Gaia. La investigación es sólo la primera parte del viaje. Seguiremos haciendo campaña, para hablar. Aún no hemos terminado.
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