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Rachel Reeves ve los signos más claros y reveladores de pobreza entre los escolares de su distrito electoral de Leeds West. “Miras a los niños y piensas, sé que eres pobre.
“Se puede ver en los abrigos escolares, especialmente en invierno, y en los zapatos escolares. Los niños no usan el uniforme escolar adecuado, una especie de mezcla y combinación, y eso es realmente triste.
Las ganancias son dos tercios del promedio nacional en la región que representa, un poco más de £20,000 al año. “Aunque el desempleo es bajo, muchos trabajos no pagan salarios que puedas pagar para vivir”, dice Reeves. “Mucha gente confía en Universal Credit para complementar sus ingresos: el 60% de las personas que viven en la pobreza hoy en día tienen trabajo”.
Cuando Reeves se convirtió en diputado laborista por primera vez hace 12 años, no había bancos de alimentos. “No porque a nadie le importara, sino porque no lo necesitábamos”, dice ella. Ahora están en todas partes y en mayor demanda que nunca a medida que se intensifican las presiones del costo de vida.
“Hemos hecho canjes de ropa y canjes de uniformes escolares, tenemos un banco de bebés con cosas para niños pequeños con pañales y ropa para niños. Remitimos regularmente a las personas a los bancos de alimentos. Las escuelas ayudan a los niños con los uniformes escolares. Es realmente difícil.
Sin embargo, lo que más preocupa al canciller en la sombra es que la pobreza empeorará en áreas como Leeds West, a medida que la inflación se dispare y los precios de la energía se disparen. Ella produce cifras de la Resolution Foundation y otras organizaciones que muestran que se espera que la cantidad de personas que viven en la pobreza absoluta aumente en 1,6 millones en los próximos años.
Su homólogo, el canciller de Hacienda Rishi Sunak, hará su declaración de primavera en la Cámara de los Comunes el miércoles con parlamentarios conservadores entre los que lo instan a tomar medidas mucho más drásticas sobre la crisis del costo de vida.
¿Cree Reeves que Sunak, uno de los hombres más ricos de la política británica, lo entiende?
"Lo sabremos el miércoles", dijo, y agregó que aún no hay señales de que lo haga. "Realmente necesita mostrar más empatía".
Además de satisfacer sus demandas de un impuesto extraordinario sobre las enormes ganancias de las compañías de petróleo y gas del Mar del Norte, pagar ayuda adicional para las facturas de energía y desechar el porcentaje de aumento de 1,25 puntos previsto del Seguro Nacional que vence el próximo mes, Sunak debe, dice Reeves al Observador, aumentar los beneficios en alrededor de un 6% (igualando la tasa de inflación esperada para marzo) para millones de personas de bajos ingresos, incluidos los jubilados.
Según los planes actuales, los beneficios solo aumentarán un 3,1%, ya que el nivel de aumento se fijó en septiembre del año pasado, cuando esa era la tasa de inflación.
Muchos centros de estudios advierten ahora de una caída intolerable de los ingresos reales, que afectará más duramente a los más pobres, a menos que se aumenten los beneficios para igualar el nivel al que suben los precios. Algunos, como Resolution Foundation, piden un aumento de beneficios del 8% para igualar la posible inflación a finales de esta primavera.
"Creo que este es un momento histórico", dijo Reeves, lo que demostrará si el gobierno comprende la difícil situación de las personas de bajos ingresos. “No hemos visto tal inflación desde hace 30 años. Si el Canciller se apega a sus planes de hace seis meses, no estará a la altura del desafío.
“El Canciller debería considerar cómo aumentar los beneficios de manera justa. Se supone que aumentan con la inflación y no lo son en este momento.
Ella dice que él tiene el efectivo para actuar ya que el IVA y otros ingresos fiscales se han disparado a miles de millones debido a la creciente inflación.
En febrero, antes de que Rusia invadiera Ucrania, Sunak presentó lo que se anunciaba como un paquete de emergencia de 9.000 millones de libras esterlinas para ayudar a las personas a pagar sus facturas de energía. Un elemento del plan era un descuento de £200 en la factura para todos los hogares en octubre. Sin embargo, el dinero se recuperaría de todos a razón de £ 40 por año a partir de 2023, por lo que, en cierto sentido, solo estaba posponiendo el dolor. La segunda medida fue un reembolso de £ 150 en las facturas de impuestos municipales que se pagarán en abril a quienes tenían viviendas en las bandas A a D en Inglaterra, con el Tesoro poniendo dinero a disposición de las administraciones descentralizadas para reducir las facturas de montos similares.
Algunos creen que Sunak aumentará la cifra de £ 150 el miércoles y congelará los impuestos al combustible nuevamente o incluso los reducirá. Reeves dice que apoyaría tales medidas porque la situación en el terreno es muy grave.
"Estaba hablando con Citizens Advice y recientemente obtuvo más referencias de personas endeudadas con compañías de energía que nunca antes, y eso es antes de los aumentos que se producirán en abril", dice.
“La gente está realmente asustada. Las mamás y los papás están especialmente preocupados por lo que va a pasar. Si este gobierno realmente quiere nivelarse, debe actuar.
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