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La posibilidad de cultivar en la luna se ha acercado un poco más después de que los investigadores cultivaran plantas, algunas con más éxito que otras, en suelo lunar por primera vez.
Los científicos han plantado semillas de berros en el polvo lunar traído por tres misiones Apolo y las han visto brotar en plantas de pleno derecho, lo que aumenta el potencial de los astronautas para cultivar cultivos fuera del mundo.
Pero aunque las plantas sobrevivieron en suelo lunar, o regolito, no prosperaron, crecieron más lentamente que los berros plantados en ceniza volcánica, desarrollaron raíces atrofiadas y mostraron claros signos de estrés fisiológico.
“Descubrimos que las plantas crecen en el regolito lunar, pero reaccionan como si estuvieran creciendo en una situación estresante”, dijo la Dra. Anna-Lisa Paul, bióloga molecular de la Universidad de Florida. berros de Thale, o Arabidopsis thaliana, es una pequeña planta con flores relacionada con el brócoli, la coliflor y la col rizada. "No es particularmente sabroso", agregó Paul.
Los experimentos son los primeros en determinar si las plantas pueden crecer en suelo lunar y siguen un esfuerzo de 11 años para obtener el material raro. Debido a que el suelo es tan valioso, la NASA solo prestó 12 g, unas pocas cucharaditas, a los investigadores que llevaron a cabo las pruebas.
Los científicos se han preguntado durante mucho tiempo si la luna podría albergar cultivos, pero ahora que las agencias espaciales planean traer a los humanos de regreso a la superficie y potencialmente construir colonias lunares para los visitantes, la pregunta se ha vuelto más apremiante.
"La capacidad de llevar plantas con nosotros a la luna con éxito es la forma en que cultivaremos nuestra propia comida, cómo nos quedaremos allí por un tiempo sin reabastecimiento", dijo el coautor del estudio, el Dr. Robert Ferl. "Mostrar que las plantas van a crecer en el suelo lunar es en realidad un gran paso en esa dirección, para poder establecernos y establecer colonias lunares".
Escribiendo en Communications Biology, los investigadores describen cómo plantaron semillas de berros en hoyos del tamaño de un dedal que contenían suelo lunar traído por las misiones Apolo 11, 12 y 17. Fueron plantados en mezclas de cenizas volcánicas y minerales que imitan los suelos de la luna y Marte. .
Cuando los científicos revisaron las semillas unos días después, se sorprendieron al ver que casi todas habían germinado. “Había este diminuto mar de vegetación en la luna gris que era simplemente impresionante”, dijo Ferl.
Pero algunas plantas crecen mejor que otras. En general, a los que estaban en suelo lunar les fue peor que a los que estaban en ceniza volcánica. Esto no fue inesperado: el suelo lunar es pobre en nutrientes y rico en partículas de hierro, y aunque el suelo es polvoriento, está lleno de fragmentos de vidrio de meteoritos que son afilados y abrasivos, lo que dificulta su crecimiento. . El análisis molecular confirmó las plantas. había potenciado los genes para hacer frente al estrés ambiental. Algunos han desarrollado manchas negras rojizas en respuesta.
El Apolo 11 trajo uno de los suelos más pobres para el cultivo de plantas. Estaba más expuesto en la superficie de la luna que las muestras devueltas por los Apolo 12 y 17, que se tomaron de diferentes capas del suelo. Los científicos sospechan que los rayos cósmicos y la radiación del viento solar están dañando las capas superiores del suelo lunar, lo que dificulta el crecimiento de las plantas.
Armados con estos hallazgos, los futuros agricultores lunares podrían buscar partes más jóvenes de la superficie de la luna donde los suelos estén menos golpeados por el duro entorno. "Il y a des zones sur la surface lunaire, des coulées de lave très étendues, qui sont des milliards d'années plus jeunes que les sites des atterrissages d'Apollo 11, 12 et 17", a déclaré le Dr Stephen Elardo, géologue del equipo. "Ir a un sitio más joven en la luna podría presentar un sustrato más hospitalario, sin la necesidad de perforar o extraer material en profundidad".
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