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Los voluntarios podrían responder a las llamadas urgentes al 999 en Londres en cuestión de semanas mientras el servicio de ambulancias de la capital trata de hacer frente a los crecientes retrasos.
Un plan piloto, revelado en los documentos de la junta del Servicio de Ambulancias de Londres (LAS) a fines de marzo, se centrará en las personas que pertenecen a la "categoría tres", donde requieren una respuesta dentro de las dos horas y requieren asistencia adicional debido a problemas de movilidad.
Las llamadas de categoría tres pueden incluir etapas tardías del trabajo de parto, dolor abdominal y diabetes, donde los pacientes pueden recibir tratamiento en el hogar.
El informe establece que las llamadas de pacientes en esta categoría con problemas de movilidad “resultan en el envío de una ambulancia de emergencia, lo que reduce la disponibilidad de ambulancias para incidentes de mayor prioridad y tiempos de espera más largos para los pacientes.
Agregó: "Después de una evaluación clínica, el proyecto de ambulancias voluntarias enviará un auto voluntario a estos pacientes, lo que reducirá los tiempos de espera y aumentará la disponibilidad de ambulancias".
Esto viene con los peores tiempos de respuesta de los paramédicos registrados, lo que llevó a la presidenta del Royal College of Emergency Medicine, la Dra. Katherine Henderson, a decir que las demoras están poniendo vidas en riesgo.
Ella le dijo a The Guardian: "No es aceptable... es una pérdida muy, muy significativa de ese acuerdo básico con el público en el NHS, que es que si marca 999 y necesita una ambulancia, qué anciana que tiene necesidades caídas: tendrá una a su debido tiempo.
“Y rompimos ese contrato con el público. Es vergonzoso para mí que estemos en esta situación. Tenemos personas mayores y vulnerables en casa que necesitan una ambulancia... y no podemos hacer que entren.
A nivel nacional, las emergencias de categoría 2, incluidos casos como ataques cardíacos o accidentes cerebrovasculares, enfrentaron una espera promedio de más de una hora, frente a un objetivo de 18 minutos. En Londres, el promedio fue ligeramente más bajo, con 51 minutos. Los incidentes de categoría 1 se definen cuando el paciente se encuentra en una condición potencialmente mortal.
Los hospitales y las organizaciones benéficas ya utilizan voluntarios para llevar a las personas a las citas ambulatorias, y los taxis se utilizan para llevar a los pacientes no prioritarios al hospital después de ser evaluados.
LAS dijo que los voluntarios capacitados ya estaban respondiendo a las llamadas al 999 en sus propios automóviles junto con las ambulancias. Pero confirmó que esos voluntarios ahora se desplegarían para llamadas de categoría inferior en algunos casos y llevarían a los pacientes al hospital.
Un portavoz de LAS dijo: "Estos voluntarios completamente capacitados, que ya están respondiendo a las llamadas al 999 en sus comunidades, ayudarán a los pacientes que no necesitan una ambulancia pero que pueden necesitar más apoyo que un taxi no puede proporcionar".
NHS England y NHS Improvement apoyan el plan, se le dijo a la reunión de la junta, y NHS England lo ve como la base para un sistema de "transporte voluntario nacional".
El proyecto piloto utilizará 22 voluntarios, capacitados por St. John Ambulance y llamados "Community First Responders". Estarán ubicados en seis estaciones de ambulancias en la capital.
Rachel Power, directora ejecutiva de la Asociación de Pacientes, dijo que tenía preocupaciones. Ella le dijo al Telegraph: "Dadas las largas esperas para los pacientes que esperan ser trasladados de ambulancias a A&E, nos gustaría saber más sobre cómo los pacientes en automóviles voluntarios pueden recibir atención médica adecuada si se enfrentan a un largo retraso antes de ser admitido. ”
Agregó: "La introducción de una fuerza permanente de voluntarios que transportan a 999 pacientes no puede sustituir a los paramédicos capacitados".
Un portavoz de NHS England dijo: "Este es un proyecto piloto administrado localmente en el que voluntarios completamente capacitados como St John Ambulance acompañarán a pacientes de bajo riesgo al hospital donde los pacientes no necesitan ser atendidos con urgencia, pero deben ir al hospital después de un clínico evaluación.
"No hay planes actuales para expandir este programa más ampliamente".
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