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Se está elaborando un plan de contingencia para salvar al urogallo, una de las aves de los bosques más escurridizas y en peligro de extinción del Reino Unido, después de que su número se desplome.
La Royal Society for the Protection of Birds dijo que la última encuesta de población encontró que su población estimada cayó de alrededor de 1114 en 2015/16 a alrededor de 542 aves el invierno pasado, colocándola en un nivel extremadamente bajo.
Los funcionarios del Parque Nacional Cairngorms están trabajando en planes para cerrar y desviar los senderos utilizados por excursionistas, paseadores de perros y ciclistas de montaña a través de los bosques de las Tierras Altas donde los urogallos se aparean y anidan, en un último esfuerzo por detener el declive de la especie.
En encuestas anteriores de hace 20 y 30 años, los ornitólogos estimaron que había alrededor de 2.000 urogallos en Escocia. Desde entonces, las condiciones climáticas adversas a principios del verano, que se cree que están influenciadas por el cambio climático, han afectado con frecuencia su reproducción.
Una vez visto tan al oeste como Loch Lomond y en Highland Perthshire, el ave ahora está restringida casi por completo a los bosques en el área de Badenoch y Strathspey de Cairngorms, donde se alimenta de arándanos, semillas de pino y brotes.
El urogallo es el miembro más grande de la familia de los urogallos. Fue la primera especie que se reintrodujo deliberadamente en el Reino Unido, desde Suecia en 1837. Ya había sido cazada hasta su extinción, y este año el Consejo Asesor Científico de NatureScot, la agencia gubernamental de conservación, advirtió que al ritmo actual de disminución, podría desaparecer nuevamente en el Reino Unido en dos o tres décadas.
Los terratenientes quitaron las cercas de los ciervos que se sabe que matan al urogallo en vuelo, introdujeron solicitudes voluntarias para que los paseadores mantuvieran a los perros con correa y pidieron a los paseadores y ciclistas de montaña que permanecieran en los senderos marcados a través de las áreas de reproducción de abril a agosto.
Se están realizando intensos esfuerzos para aumentar los bosques de pino nativo en Cairngorms, el hábitat principal del urogallo, a través de una alianza de terratenientes llamada Cairngorms Connect, algunos de los cuales están a la vanguardia del movimiento de reconstrucción en las Tierras Altas.
Andy Ford, director de naturaleza y cambio climático del parque, dijo que ahora se están tomando medidas para evitar que los caminantes, ciclistas y perros molesten al urogallo durante la temporada de reproducción, cuando los machos se congregan en áreas de apareamiento llamadas lek, la palabra en nórdico antiguo para jugar. – luchar, exhibir y establecer el dominio.
Dijo que el parque nacional y sus socios estaban buscando propuestas más radicales. Los resultados de la encuesta "realmente trajeron a casa el sentido de urgencia", dijo. “Hemos visto disminuir el urogallo y hemos invertido mucho tiempo y dinero haciendo lo que podemos. Significa que tenemos que hacer más. Vamos a necesitar un plan de contingencia para los próximos tres a cinco años. ¿Qué más necesitamos hacer para actuar rápidamente y actuar juntos siempre que sea posible? »
Ford dijo que el parque nacional pone un fuerte énfasis en los acuerdos de colaboración con los residentes y visitantes; los ciclistas de montaña y los excursionistas ya habían demostrado que estaban comprometidos con las restricciones voluntarias. Las nuevas regulaciones para cerrar las áreas más sensibles durante la temporada de reproducción podrían ser una opción en el futuro, si las medidas actuales fallan.
Los conservacionistas están probando la alimentación de diversión para los depredadores, esparciendo carroña para evitar que las martas de pino y los zorros se coman a los polluelos de urogallo.
Gus Jones, el organizador del Badenoch and Strathspey Conservation Group, dijo que la autoridad del parque y NatureScot tenían parte de la culpa, ya que permitieron desarrollos de viviendas y vacaciones y no lograron detener el crecimiento de los deportes al aire libre en áreas sensibles.
"La autoridad y NatureScot han hecho repetidamente evaluaciones poco realistas", dijo. “Estos no tienen suficientemente en cuenta el hecho de que a medida que aumentan las presiones recreativas, muchos usuarios buscan áreas menos frecuentadas, que a menudo se promocionan en las redes sociales. Sus calificaciones también subestimaron las distancias recorridas, especialmente dada la creciente popularidad del ciclismo de montaña, las bicicletas eléctricas y las carreras.
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