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Los ministros se enfrentan a una presión cada vez mayor para imponer una prohibición total de los vaporizadores de un solo uso, en medio de preocupaciones sobre su creciente popularidad entre los niños y preocupaciones más amplias de que los funcionarios solo tienen un control mínimo en un sector que cambia rápidamente.
Aunque es ilegal vender cigarrillos electrónicos a menores de 18 años, algunos expertos sugieren que hasta el 15% de los jóvenes de 11 a 15 años usan vaporizadores, y Rishi Sunak dijo esta semana que teme que sus hijas sean "seducidas". por un producto de fuerte sabor a menudo envasado en colores brillantes.
El 6 de junio finalizará un llamado del gobierno para obtener evidencia sobre el vapeo y los jóvenes en Inglaterra, y se espera que se tomen medidas para tomar medidas enérgicas contra las ventas ilegales de vapeo, así como la comercialización y colocación de vaporizadores relativamente baratos, de un solo uso. popularidad que se disparó entre los jóvenes.
Un funcionario del gobierno dijo que esto último era una preocupación particular. Dijeron: "Parte del marketing y la marca es bastante terrible, puede parecer un caramelo".
Algunos grupos de salud tienen preocupaciones más amplias sobre el enfoque del gobierno, establecido por el viceministro de Salud Neil O'Brien en un discurso el mes pasado, para alentar el uso del vapeo como sustituto de los productos de tabaco tradicionales, con un "intercambio para dejar de fumar" planificado. " esquema que ofrece a un millón de fumadores en Inglaterra un kit de inicio de vapeo gratuito.
Argumentan que la historia relativamente corta de los cigarrillos electrónicos significa que hay poco conocimiento sobre los efectos a largo plazo en la salud, y que la evidencia de su efectividad como métodos para dejar de fumar también es limitada, señalando a países como Australia, que solo los permiten con receta. .
La batalla más inmediata probablemente será sobre los vaporizadores de un solo uso, ahora el producto elegido por más de la mitad de los jóvenes que usan cigarrillos electrónicos.
Se entiende que una variedad de grupos de salud han presentado evidencia para el escrutinio del gobierno pidiendo su prohibición completa, al igual que organizaciones ambientales alarmadas por la eliminación de más de un millón de dispositivos a la semana, todos que contienen plástico de un solo uso, nicotina y baterías, incluidos litio.
Los demócratas liberales piden la prohibición de los vaporizadores de un solo uso, aunque hasta ahora los laboristas solo han exigido restricciones en la comercialización que los haga atractivos para los niños.
En declaraciones a This Morning de ITV el jueves, Sunak dijo: "¿Cómo podemos endurecer las reglas sobre cómo se comercializan, promocionan? ¿Cómo se ven? Parece que se están dirigiendo a los niños, lo cual es ridículo. No quiero que mis hijos se dejen seducir por ninguna de estas cosas.
Si bien las últimas estadísticas del NHS sobre el uso de cigarrillos electrónicos en niños mostraron que el 9% de las personas de 11 a 15 años los usaban, el Royal College of Pediatricians and Child Health dijo que podría llegar al 15%. Las investigaciones muestran que los jóvenes que vapean tienen tres veces más probabilidades de fumar más tarde que los que no lo hacen.
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También existe la preocupación de que los tipos de vaporizadores de un solo uso preferidos por los niños a menudo sean ilegales. Las pruebas de laboratorio de los vaporizadores recolectados en una escuela secundaria en Kidderminster revelaron que muchos contenían altos niveles de plomo, níquel y cromo.
Daisy Cooper dijo que los ministros parecían completamente indiferentes a la amenaza que representan los vaporizadores para los niños. El portavoz de salud de Lib Dems dijo: "Necesitamos regulaciones más estrictas sobre los vaporizadores, como advertencias de edad en los paquetes, el fin de la publicidad de tipo juguete dirigida a niños y la prohibición de la venta de vaporizadores de un solo uso y muestras gratuitas". El gobierno debería hacer todo lo posible para reducir el fácil acceso al vapeo para los niños ahora.
En su discurso de presentación de la convocatoria de pruebas, O'Brien calificó el vapeo como "efectivamente un arma de doble filo" y dijo que si bien existía el riesgo de que los niños se volvieran adictos a la nicotina, el vapeo era "sustancialmente menos dañino que fumar" y funcionaba bien. para ayudar a las personas a dejar de fumar, especialmente con apoyo adicional.
Un portavoz de la Asociación de la Industria del Vapeo del Reino Unido dijo que quería más acciones gubernamentales para evitar que los niños compraran vaporizadores, pero se opuso a la prohibición de los dispositivos de un solo uso. "Hay formas mucho más efectivas de abordar los desafíos de acceso de los jóvenes que no implican prohibir ninguna categoría de vapeo, una medida que aumentaría las tasas de tabaquismo y generaría más muertes y costos para la sociedad", dijeron.
Un portavoz del Departamento de Salud y Atención Social dijo: “Ya es ilegal vender vaporizadores a niños y estamos explorando otras formas de abordar el vapeo juvenil a través de nuestra nueva convocatoria de pruebas. También anunciamos recientemente un nuevo Equipo de control del vapeo ilegal, respaldado por £ 3 millones, para eliminar los productos ilegales de los estantes y evitar que crucen nuestras fronteras.
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