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Cuando Kevin Martin era niño, pasaba días bajo el dosel de los bosques de Hampshire mientras su padre, un arbolista, escalaba las alturas de robles y fresnos por encima de él.
Veinte años más tarde, con una maestría y una investigación en curso, Martin tiene la tarea de cuidar los 14.000 árboles en los Jardines Botánicos Reales de Kew. Con los árboles al frente de las estrategias del Reino Unido para alcanzar el cero neto para 2050, Martin y otros como él son profesionales clave en la primera línea de la lucha para mitigar el impacto del cambio climático y adaptarse a las condiciones cambiantes.
Pero el ejército de expertos en árboles necesarios para cumplir la promesa del gobierno de aumentar la plantación de árboles a 30 000 hectáreas por año (90-120 m de árboles) para fines de 2024 no se encuentra por ninguna parte. La escasez de habilidades en arboricultura y silvicultura se encuentra en niveles críticos y no se está reclutando una nueva generación para hacerse cargo de una fuerza laboral que envejece. Un informe del Institute of Chartered Foresters dice que la industria necesita contratar un 70% más de personas para cumplir con los objetivos de plantación establecidos por el gobierno y el Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático. (IPCC)
"Necesitamos una gran campaña que use las redes sociales, las vallas publicitarias públicas, la televisión, para comenzar a reclutar para llenar este vacío de habilidades", dijo Martin. “Tiene que venir de la industria, pero también tiene que abordarse en la educación cuando los niños empiezan a elegir las materias que les interesan. industrias basadas si eres grueso - que definitivamente no lo eres. Todos deberían estar involucrados en esto. »
Dentro de la industria, se está realizando un examen de conciencia para comprender por qué los jóvenes están fracasando en la profesión. Según John Healey, profesor de silvicultura en la Universidad de Bangor, es necesario abordar los estereotipos obsoletos de los 'madereros' masculinos, al igual que los problemas de diversidad. “Hay escasez de hombres jóvenes que quieran ingresar a la profesión, pero es aún más aguda entre las mujeres jóvenes”.
Fue en Bangor en 1916 donde Mary Sutherland se convirtió en la primera mujer del mundo en graduarse en silvicultura, señala, lo que hizo que la universidad fuera aún más consciente de la necesidad de incluir a las mujeres.
"Es una profesión distinguida que muchas mujeres han emprendido desde entonces, pero la profesión claramente todavía sufre de una especie de imagen machista del leñador talando árboles, mientras que es un ethos ambiental de bosques en expansión, biodiversidad y espacios verdes. . Pasamos mucho tiempo comunicando esto, pero no se registra lo suficiente.
El Comité de Cambio Climático, un organismo asesor del gobierno, fijó el objetivo de 30.000 hectáreas por año de bosques y tierras boscosas para 2024 en su informe de cero emisiones netas. El CCC dice que aumentar la cubierta forestal a "al menos el 17% de la superficie terrestre del Reino Unido", junto con una mejor gestión forestal, secuestraría 14 millones de toneladas adicionales de CO2 cada año.
Pero la mano de obra para cultivar, plantar y mantener estos árboles es escasa, tanto en silvicultura como en arboricultura, lo que implica un cuidado de los árboles que va desde el cuidado de árboles urbanos hasta el funcionamiento de viveros para producir nuevas plantas. John Parker, director ejecutivo de la Asociación de Arboricultura, dijo: “El problema es que la gente no sabe qué es la arboricultura. Los escolares no dicen “de mayor quiero ser arboricultor”. Necesitamos cambiar eso."
Dijo que el gobierno necesitaba abordar la escasez de mano de obra. "Los árboles ocupan un lugar tan alto en la agenda política en este momento, pero si queremos que todos estos árboles maravillosos hagan todas estas cosas maravillosas por nosotros, necesitamos que los profesionales de los árboles trabajen en ellos. Para plantar millones y millones de árboles si estás no va a cuidar de ellos.
“También tenemos que producir los árboles primero. No tenemos suficientes árboles disponibles para cumplir con las promesas de plantación que se hacen. Se necesita tiempo para producir árboles del tamaño que necesitamos, debe comenzar años antes de que se necesiten.
Muchos de la próxima generación de expertos en árboles provendrán de lugares como Myerscough College en Lancashire, que ofrece títulos básicos, así como títulos de pregrado y posgrado en arboricultura, manejo de árboles y silvicultura urbana. Pero el número de estudiantes se mantiene estable, sin señales de los aumentos que serán necesarios para cerrar la brecha de habilidades. Alex McKelvie, Jefe de Espacios Verdes y Estudios Creativos, dijo: “Hay una lucha para que los jóvenes conozcan la industria y para reclutarlos y retenerlos. Por lo tanto, carecemos de mano de obra calificada en un momento crítico.
La universidad está trabajando arduamente para atraer a mujeres jóvenes a la profesión, dijo. “No hay nada en este trabajo que una chica no pueda hacer mejor que un chico; de hecho, las niñas son trepadoras de árboles fenomenales y la industria está trabajando arduamente para atraer a más mujeres jóvenes.
No es solo de las filas de los graduados que la industria busca reclutar a sus futuros expertos. Healey dijo que ha habido un aumento notable en el número de estudiantes maduros que se unen al programa de Maestría en Silvicultura en Bangor. “Los estudiantes son mucho mayores”, dijo. "Algunos han tenido otras carreras, por ejemplo, trabajar en la ciudad de Londres, y quieren hacer algo muy diferente", dijo.
Según Healey, los atractivos de una carrera en los árboles son muchos. "El trabajo realmente importa", dijo. “Es gratificante hacer un trabajo que marca una diferencia significativa para el mundo en términos de la crisis de la biodiversidad y el cambio climático.
“Elegir esta carrera significa que estás justo en medio de un desafío intrigante y emocionante. No hay soluciones fáciles, hay un desafío práctico y hay estimulación intelectual para decidir cómo hacer las cosas bien.
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