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La habitación delantera del difunto departamento de Ron Gittins tiene un ambiente de Pompeya Villa of Mysteries. La habitación podría ser una tumba egipcia. El baño, un sueño de fiebre del acuario. Las chimeneas artesanales incluyen un león de 3 metros de altura, un minotauro y, en la cocina, un altar romano.
El interior de la casa de Gittins te detendría en cualquier lugar. El hecho de que nadie supiera que estaba allí, que pasó décadas creándolo sigilosamente en su propiedad alquilada en la planta baja en la ciudad de Birkenhead, en Merseyside, lo detiene un poco más.
Durante las próximas semanas, se llevarán a cabo eventos de recaudación de fondos para ayudar a evitar que "Ron's Place" se pierda para siempre.
Una de las personas involucradas es Jarvis Cocker, quien ve a Gittins como un artista alienígena que crea cosas que vale la pena preservar.
“Todos podemos identificarnos con las personas que renuevan sus casas. Todos decoran su hogar de una forma u otra”, dijo Cocker. "Ron simplemente hizo un esfuerzo adicional".
Cocker dijo que la chimenea con forma de cabeza de león, minuciosamente moldeada por Gittins con hormigón húmedo, era "realmente sorprendente".
"Siempre me ha interesado el arte de las personas que no pasaron por los canales normales, que no fueron a la escuela de arte y cosas por el estilo", agregó. “Tienen una idea y la siguen. Todos tenemos la creatividad dentro de nosotros.
Gittins, un personaje complicado y excéntrico, murió en 2019. Dejó atrás un departamento alquilado lleno de bolsos, cajas, revistas, videos y notas escritas a mano, algunas codificadas. Además de los trabajos pintados y tallados en las paredes y techos, hay figuras y trajes de papel maché que hizo a mano.
Uno es el uniforme de la Guardia de Granaderos, que usó para desfilar de un lado a otro, con un mosquete de papel maché, frente a un hogar de ancianos con el que estaba en conflicto en nombre de su madre.
"La gente lo encontraría divertido, provocativo, una maldita molestia, pero también había un método en su locura", dijo el cineasta Martin Wallace, quien hace un documental sobre Gittins y forma parte del consejo asesor de Ron's Place.
Como ejemplo, mencionó la vez que Gittins ingresó al centro de Birkenhead, con las piernas atadas y vestido con un mono naranja, para protestar por las detenciones en Guantánamo.
"Fue una manifestación muy privada y profunda", dijo Wallace. "Se dirigía a la gente y les decía si les estaba hablando, pero no se acercaba para hacer tanto ruido como podía".
Gittins vivió una vida frugal con el dinero de los beneficios por discapacidad. Siempre estaba tomando lecciones, ya sea de francés, alemán, contabilidad o costura industrial.
Gittins tenía problemas de salud mental y en un momento se le diagnosticó lo que hoy se llama trastorno bipolar.
Pero su historia tiene más matices que eso. Wallace dijo: "He entrevistado a muchas personas que lo conocieron y digo hacia el final de la conversación: '¿Crees que Ron tenía un problema de salud mental?' y me miran como, '¿Hablas en serio? Por supuesto que no.
Aunque nadie sabe realmente qué estaba haciendo Gittins en su apartamento, era muy conocido localmente y, a veces, le encargaban obras de arte.
"Ron era amigo del pescadero en Birkenhead Market y encargó una pintura de él y su hermano como invasores romanos en la Gran Bretaña del siglo IV, sacrificando un salmonete", dijo Wallace.
No está expuesto. “La mujer del pescadero lo odia. Está envuelto en plástico de burbujas en el garaje.
Habrá un buen número de personas que simpaticen con la mujer del pescadero. Mirarán lo que ha hecho Gittins y pensarán que es un mal arte, de poco mérito, y eso está bien, dicen sus seguidores.
El objetivo no es solo preservar el trabajo de Gittins por el bien de la preservación, dijo Wallace. La esperanza es que pueda inspirar a otros.
“Lo que es notable es que todos los que vienen aquí tienen una especie de reacción infantil. Hay algo fascinante, desafiante y edificante en eso... tal vez también algo un poco triste".
El plan es que Ron's Place se convierta en un recurso comunitario que inspire y estimule la creatividad. Los defensores lo ven como parte de la regeneración cultural más amplia de la ciudad de Wirral.
Los próximos eventos de recaudación de fondos son Imaginate, un festival de arte y música, el 25 de septiembre en Birkenhead; y Jarvis Cocker en una conversación en el Liverpool Playhouse el 30 de septiembre.
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