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Rishi Sunak está planeando un viaje para visitar a Joe Biden en los EE. UU. mientras se calientan las conversaciones entre el Reino Unido y la UE sobre el protocolo de Irlanda del Norte.
Funcionarios del primer ministro están elaborando planes para que viaje a Washington en las próximas semanas para discutir una variedad de temas, incluyendo Ucrania, seguridad económica y tecnología.
Irlanda del Norte también estará en la agenda, ya que los funcionarios británicos se involucran en una ráfaga de diplomacia destinada a finalizar un acuerdo con Bruselas sobre el arreglo fronterizo de Irlanda posterior al Brexit.
Biden debía visitar el Reino Unido alrededor del Viernes Santo en abril, pero solo si había un acuerdo para entonces.
Estados Unidos ha asumido un papel activo en el intento de negociar un acuerdo, y Biden nombró recientemente a Joe Kennedy III como enviado especial a Irlanda del Norte. También se espera que Kennedy visite el Reino Unido, pero ese viaje aún no se ha confirmado.
No 10 se negó a comentar sobre los planes de viaje del primer ministro, pero fuentes gubernamentales del Reino Unido y Estados Unidos dijeron que el equipo del primer ministro estaba planeando una posible visita. Agregaron, sin embargo, que aún no se había tomado la decisión final de viajar.
Si la visita continúa, los dos líderes discutirán los esfuerzos internacionales para apoyar a Ucrania en su guerra contra Rusia, así como las áreas de cooperación futura para impulsar las economías de ambos países.
Pero es probable que las discusiones más delicadas se centren en la situación en Irlanda del Norte.
Las conversaciones entre el Reino Unido y la UE sobre la frontera entre Irlanda del Norte y la República de Irlanda se encuentran en una etapa delicada, dicen los funcionarios. El tema está en el centro de una disputa de larga data entre Londres y Bruselas, y el gobierno del Reino Unido se queja de que el acuerdo alcanzado por Boris Johnson en 2019 resultó en una carga regulatoria excesiva para los exportadores del Reino Unido.
The Times informó el miércoles que se había llegado a un acuerdo de que los bienes destinados a Irlanda del Norte desde Gran Bretaña pasarían por la aduana con controles físicos mínimos, pero los que iban a la república serían controlados en los puertos de Irlanda del Norte.
Sin embargo, se entiende que persiste el desacuerdo entre la UE y el Reino Unido sobre si las declaraciones de aduana deben completarse para todos los bienes que ingresan a Irlanda del Norte desde Gran Bretaña. Los supermercados podrían quedar excluidos del papeleo, pero la UE quiere papeleo para los componentes de las fábricas de NI que podrían venderse en el mercado único.
El informe del Times también dijo que Bruselas había admitido que el Tribunal de Justicia de la Unión Europea solo podría pronunciarse sobre cuestiones relacionadas con Irlanda del Norte si los tribunales de Irlanda del Norte remitían el caso.
El miércoles, los funcionarios británicos restaron importancia a la idea de que un acuerdo estaba cerca. El portavoz oficial del Primer Ministro dijo: “No se ha llegado a ningún acuerdo. Todavía queda mucho trabajo por hacer en todas las áreas, con brechas significativas entre las posiciones del Reino Unido y la UE. El Ministerio de Relaciones Exteriores del Reino Unido dijo que los funcionarios estaban involucrados en "conversaciones intensas" con Bruselas.
Downing Street se ha mostrado muy cauteloso sobre los detalles de cualquier acuerdo que se filtre antes de que esté listo, en medio de temores de que el ala radical Brexiter del Partido Conservador pueda reaccionar con enojo a partes del acuerdo si no se maneja con sensibilidad.
Existen temores particulares de que el ex primer ministro Boris Johnson, quien estuvo de acuerdo con el protocolo original de NI, pueda liderar una rebelión de backbench contra los planes.
Fuentes de la UE también han rechazado enérgicamente los informes de un acuerdo aduanero en las conversaciones del Protocolo de Irlanda del Norte.
Mientras el Reino Unido y la UE intentan llegar a un acuerdo, un exministro de Irlanda del Norte ha dado la espalda al proyecto de ley, que ayudó a presentar, que le daría al gobierno del Reino Unido el poder de anular unilateralmente el protocolo.
Conor Burns fue uno de los responsables de elaborar el Proyecto de Ley del Protocolo de Irlanda del Norte bajo Johnson. Sin embargo, dijo el miércoles que eso no ayudaría a restaurar el gobierno descentralizado de la región, que ha sido disuelto desde las elecciones del año pasado.
Burns le dijo a Andrew Marr en LBC: "El proyecto de ley de protocolo, entiendo sus objetivos, pero si el objetivo es restaurar el gobierno descentralizado en Irlanda del Norte, entonces el proyecto de ley de protocolo no lo llevará allí".
La presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, dijo el miércoles: "Como siempre en las negociaciones, conoces el principio de que todo se negocia solo al final, cuando sabes cuál es el resultado y das una firma final".
Ella, sin embargo, describió las conversaciones con el Reino Unido como "muy constructivas" y dijo que tenía una relación "excelente" con Sunak.
Hablando en Londres, el exnegociador del Brexit de la UE, Michel Barnier, dijo que creía que un acuerdo estaba cerca. "[With] el nuevo gobierno del señor Sunak, creo que ahora hay una voluntad común de asumir la responsabilidad y encontrar la manera de encontrar una solución”, dijo. "Me parece que hay un camino en los días o semanas por venir".
Una visita de Sunak a Washington podría ayudar a aliviar los sentimientos entre los republicanos de Irlanda del Norte de que se han quedado fuera del proceso. El propio Biden ha hablado a menudo de su propia herencia irlandesa, mientras que Kennedy es miembro de una de las familias más famosas de Estados Unidos descendiente de inmigrantes católicos irlandeses.
Las fuentes dicen que la reciente visita de cinco días a los Estados Unidos de Chris Heaton-Harris, el secretario de Irlanda del Norte, también fue una gran decisión. Mientras estuvo allí, Heaton-Harris conoció a Derek Chollet, un alto funcionario del Departamento de Estado y uno de los asesores de política exterior de Biden.
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