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Rishi Sunak ha despedido al presidente del Partido Conservador, Nadhim Zahawi, por graves infracciones del código del gabinete sobre sus asuntos fiscales, después de semanas de titulares dañinos que socavaron los intentos del primer ministro de restaurar la integridad en el gobierno.
Una investigación realizada por el nuevo asesor de ética de Sunak, Sir Laurie Magnus, descubrió que Zahawi violó las reglas al no informar repetidamente una investigación de HMRC sobre sus asuntos fiscales, lo que resultó en un acuerdo de £ 5 millones de libras, incluida una multa.
Zahawi no se disculpó por sus acciones, sino que criticó a los medios de comunicación, que dijo que iban más allá del escrutinio legítimo de sus asuntos fiscales. Sin embargo, el asesor de ética lo criticó por sus declaraciones públicas "falsas" sobre la investigación de HMRC.
En una carta a Zahawi después de una llamada telefónica inicial el domingo, Sunak dijo que su consejero de ética concluyó que había una "violación grave" del código departamental. “Como resultado, les he informado de mi decisión de renunciar a su puesto”, escribió.
La partida de Zahawi, como el segundo ministro del gabinete en ingresar a los primeros tres meses en el cargo de Sunak, se produce después de unas semanas difíciles para el primer ministro, quien se comprometió con la "integridad, el profesionalismo y la responsabilidad en todos los niveles" de su gobierno al ingresar en el No. 10
Es probable que sus esperanzas de salirse de la línea de la probidad sean efímeras, con una investigación interna sobre las acusaciones de intimidación contra su viceprimer ministro, Dominic Raab, que se informará en unas pocas semanas.
El juicio de Sunak al volver a nombrar a Zahawi fue cuestionado por algunos parlamentarios conservadores, mientras que otros sintieron que el primer ministro, que actuó horas después de recibir el informe de Magnus el domingo por la mañana, debería haberlo despedido antes.
El Primer Ministro también se enfrenta a un escrutinio sobre lo que sabía de los asuntos fiscales del Ministro y cuando, entre sugerencias, se le dijo que podría haber un riesgo para la reputación del Gobierno cuando lo nombró en octubre.
Los conocedores de Downing Street dijeron que Sunak no se apresuraría a reemplazar a Zahawi como presidente del partido Tory, y debe reemplazarlo con un aliado cercano cuando lo haga, aunque los parlamentarios Tory han sugerido a Penny Mordaunt, el líder de los Comunes Andrew Mitchell, un ministro de Relaciones Exteriores y Grant Shapps, el Secretario de Transporte, podrían ser candidatos.
George Osborne, el excanciller, ha sugerido que el cargo de primer ministro de Sunak corre el riesgo de ser derrocado por los escándalos que giran en torno a los conservadores, con la investigación de alto riesgo de los Comunes sobre si Boris Johnson engañó a los parlamentarios para que cometieran errores en Partygate debido a que las audiencias comenzarán en unas pocas semanas.
"En este momento ha sido golpeado por una serie de escándalos que no lo involucran directamente, son una especie de resaca, por así decirlo, de la era de Johnson. Pero tiene que hacer algo bastante rápido", dijo a Channel. Andrew Neil de 4.
"Creo que va a tratar de definirse a sí mismo ahora como 'el destructor de sordidez', pero es extremadamente difícil... Siempre es 'ya veremos' con Rishi Sunak, pero él sabe que con cada semana que pasa, con cada nuevo Cuando se desarrolla el escándalo, la ventana para la acción se vuelve cada vez más pequeña.
Magnus a constaté que Zahawi avait enfreint le code ministériel à sept reprises en omettant à plusieurs reprises de déclarer ses affaires fiscales et en niant les informations des médias selon lesquelles il faisait l'objet d'une enquête par le HMRC, puis en omettant de corriger el registro. Su investigación duró seis días.
La investigación de HMRC sobre Zahawi comenzó en abril de 2021 y hubo una reunión cara a cara con el ministro en junio de 2021. En su primera violación del código, Zahawi no denunció el asunto y le dijo más tarde al consejero de ética que había ha fallado. cuenta de que se trataba de una investigación oficial. Pero Magnus dijo que debería darse cuenta de que se trataba de una investigación y tratarlo como un "asunto serio".
Las siguientes dos infracciones tuvieron lugar el 15 de septiembre de 2021 y el 5 de julio de 2022, cuando Boris Johnson nombró a Zahawi como primer secretario de Educación y luego como canciller, pero solo informó a los altos funcionarios sobre la investigación de HMRC después del 22 de julio de 2022.
Magnus sugirió que la última infracción era particularmente flagrante porque Zahawi había sido puesto a cargo del Tesoro, que es responsable del sistema fiscal de Gran Bretaña. El acuerdo con HMRC se alcanzó durante su tiempo allí.
Después de que los medios informaran sobre una investigación de HMRC en julio pasado, Zahawi emitió una declaración pública diciendo que las acusaciones eran "inexactas, injustas y claramente difamatorias". Afirmó que todavía no creía que estaba bajo investigación oficial y no actualizó el expediente hasta el 21 de enero de este año. Magnus dijo que la demora en corregir una "declaración pública falsa" fue una violación del código departamental.
Zahawi llegó a un acuerdo tentativo con HMRC en agosto de 2022, cuando era canciller, y llegó a un acuerdo final, incluida una multa por evasión de impuestos, por alrededor de £ 5 millones en septiembre de 2022. No se dará a conocer hasta mediados de enero.
Su sexta y séptima infracciones del código se produjeron cuando no declaró formalmente el acuerdo, incluso a los funcionarios, cuando Liz Truss le otorgó puestos en el gabinete en septiembre de 2022 y cuando Sunak lo nombró presidente conservador y ministro sin cartera un mes después. Zahawi finalmente actualizó su Expresión de interés para incluir el resultado de la investigación de HMRC el 16 de enero de 2023.
En su carta a Sunak, el consejero de ética dijo: "En conjunto, considero que estas omisiones constituyen una violación grave de las normas establecidas en el código ministerial".
En su propia carta al primer ministro, Zahawi no se disculpó ni mencionó explícitamente los hallazgos de la investigación de ética sobre sus asuntos fiscales, y sugirió que planea seguir siendo diputado "durante los próximos años", a pesar de los pedidos de renuncia. .
Sin embargo, expresó su preocupación por el comportamiento de algunos medios en las últimas semanas que, según dijo, iba más allá de un escrutinio legítimo de sus asuntos fiscales. Destacó un artículo en The Independent, que reveló por primera vez la investigación de HMRC, titulado 'La soga se está apretando', que se refería a las llamadas de los colegas Tory para que renuncie.
Zahawi emitió un comunicado el día después de que se revelara su sanción HMRC, diciendo que la oficina de impuestos había concluido que había cometido un error "imprudente pero no deliberado".
Pero su declaración planteó tantas preguntas como respuestas y cuestionó comentarios anteriores, incluidas las garantías de julio de 2022 de que sus impuestos estaban "pagados en su totalidad y al día", y cartas de abogados que amenazaban con emprender acciones legales contra los periodistas que decían que ese no era el caso.
La ministra del gabinete en la sombra, Bridget Phillipson, dijo: “Nadhim Zahawi no pagó los impuestos que debía en este país y trató de silenciar a quienes hablaban de ello. A pesar de lo escrito en la pared, el Primer Ministro demostró ser demasiado débil para actuar. Rishi Sunak debería haber despedido a Nadhim Zahawi hace mucho tiempo pero en su debilidad lo ascendió.
Michael Gove defendió la decisión de Sunak de remitir el asunto a una investigación ética antes de despedir a Zahawi. "Como regla general, creo que es importante que cuando se presenten acusaciones se investiguen rápidamente, pero tampoco debemos apresurarnos a emitir un juicio antes de que se haya realizado esta investigación", dijo a la BBC el domingo con el programa de Laura Kuenssberg.
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