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A los cuidadores contratados en el extranjero para atender a ancianos y discapacitados en Gran Bretaña se les cobran miles de libras en tarifas ilegales y se les obliga a trabajar en condiciones de explotación para pagar sus deudas.
A Observador La investigación descubrió una red de agencias que suministran trabajadores a residencias y agencias de atención domiciliaria que cobran a los solicitantes una tarifa de contratación.
Por ley, los agentes no pueden cobrar una tarifa para encontrar o tratar de encontrar el trabajo de un candidato. La práctica de cobrar tarifas de contratación, denunciada anteriormente en los Emiratos Árabes Unidos y Qatar, se considera una violación de los derechos humanos que deja a los trabajadores vulnerables a la explotación.
Pero las tarifas a menudo se disfrazan como una tarifa de 'procesamiento', 'servicio' o 'administración', y muchos trabajadores no saben que son ilegales. A menudo, el desglose de los costos o el monto total no se revela por completo hasta que el trabajador llega al Reino Unido, momento en el que ya ha pagado los vuelos y la reubicación.
Los trabajadores indios, filipinos, ghaneses y zimbabuenses se encuentran entre los encargados de contratarlos, con tarifas que van desde las 3.000 libras esterlinas hasta las 18.000 libras esterlinas.
Algunos han quedado atrapados en la servidumbre por deudas, una forma de esclavitud moderna, debido a las tarifas. Las presuntas víctimas han descrito cómo los agentes descontaban dinero de sus salarios y retenían sus pasaportes o permisos de residencia hasta que hubieran reembolsado la cantidad adeudada.
Otros dicen que fueron abusados y amenazados o que les pagaron menos del salario mínimo. No pueden expresarse porque el sistema de patrocinio de los cuidadores hace que su visa esté vinculada a su empleador.
Los hallazgos se producen cuando Gran Bretaña lucha contra una crisis de personal de atención social que empeora, con un estimado de 105,000 vacantes en todo el país y miles de pacientes que enfrentan largas demoras en la atención.
Muchos trabajadores sociales han utilizado un sistema de visas del gobierno introducido en febrero, que agregó trabajadores sociales a la lista de ocupaciones escasas para atraer a solicitantes internacionales.
Pero las pruebas recogidas por el Observador – incluyendo entrevistas con presuntas víctimas, organizaciones benéficas y expertos laborales; conversaciones con agentes; y el análisis de nóminas, contratos y salas de chat en línea, revela que las agencias y los traficantes están abusando ampliamente de la nueva ruta de visa, exponiendo a los trabajadores a la explotación.
En un intercambio con un reportero encubierto la semana pasada, una agencia que proporciona trabajadores indios a residencias de ancianos dijo que la tarifa para que los solicitantes arreglen el trabajo a £10 por hora sería de £1,7 millones de rupias, o alrededor de £17,600.
Otro citó 4.500 libras esterlinas por un "paquete de colocación" que incluye un certificado de patrocinio, un costo que normalmente corre a cargo del empleador y "asistencia para la solicitud de visa", algo que solo los abogados y asesores de inmigración registrados pueden cobrar legalmente.
Todd Maforimbo, que ha investigado la oferta laboral en el sector sanitario del Reino Unido y ahora hace campaña contra el abuso en el lugar de trabajo, dijo que más de 30 trabajadores sanitarios facturados se habían puesto en contacto con él. “La gente viene en busca de una vida mejor pero terminan en situaciones peores”, dijo.
La esclavitud moderna en el sector del cuidado es un problema creciente, con varias redadas realizadas recientemente por la agencia gubernamental contra la violencia en el lugar de trabajo, y datos de organizaciones benéficas y la Comisión de Calidad del Cuidado que sugieren un aumento en los casos.
En un caso en el norte de Gales, se encontró a nueve trabajadores indios durmiendo sobre colchones en condiciones de hacinamiento e insalubridad. Los colegas de las residencias donde trabajaban informaron que estaban "cansados y malolientes" y los vieron comiendo las sobras de las comidas de los residentes.
Se dice que los trabajadores, que llegaron a Gran Bretaña como estudiantes, trabajaban hasta 80 horas a la semana por el salario mínimo, con sus salarios controlados por los presuntos explotadores.
Un informe interno de Gangmasters and Labor Abuse Authority, visto por el Observador, dijo que se necesitaba más monitoreo por parte de los hogares de ancianos y las universidades para "prevenir la servidumbre por deudas y resaltar a los posibles traficantes".
El Departamento de Salud dijo que toma los informes de prácticas ilegales de empleo en el sector "muy en serio" y que las agencias o empleadores que se descubra que operan ilegalmente podrían estar sujetos a enjuiciamiento.
Agregó que los proveedores deben adherirse a los estándares éticos establecidos en su código de práctica para la contratación internacional, que prohíbe las tarifas de contratación y establece que todos los costos incurridos por las agencias deben ser cargados a los empleadores.
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