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Los 10 mayores proveedores de colocaciones sociales para niños obtuvieron más de 300 millones de libras esterlinas en ganancias el año pasado, según un estudio que aumentará las preocupaciones sobre las ganancias de los proveedores privados.
A medida que aumenta la presión en el gobierno, los reguladores, los consejos y las familias de crianza sobre el cuidado de los niños más vulnerables del país, un análisis visto por el Observador revela el papel cada vez mayor de las firmas de capital privado en muchos de los mayores proveedores de hogares de ancianos y hogares de acogida.
Las ganancias de los 20 principales proveedores de hogares de ancianos y de colocación ahora ascienden al 20% de sus ingresos. A pesar de la pandemia del año pasado, sus ganancias generales aumentaron más del 14 % desde 2020, según el estudio encargado por la Asociación de Gobierno Local (LGA).
Los hallazgos siguen una serie de advertencias de que la mercantilización del cuidado infantil conduce a resultados perjudiciales. Varias figuras de la industria han informado que los niños son colocados lejos de sus redes de apoyo donde las casas podrían construirse de manera más económica, o colocados con familias que carecen de las habilidades para brindar el cuidado adecuado.
Se produce meses después de que una Autoridad de Competencia y Mercados (CMA, por sus siglas en inglés) muy crítica advirtiera que el Reino Unido había 'caminó sonámbulo' hacia un mercado de cuidado infantil disfuncional, con consejos que luchaban por pagar tarifas costosas en lugares que a menudo no satisfacían las necesidades del niño.
El gobierno ha encargado una revisión formal del bienestar infantil en Inglaterra y se informará más adelante esta primavera.
Se espera que la revisión apoye las reformas en Inglaterra debido al creciente consenso sobre los problemas del sistema actual. Los consejos informaron que el gasto en colocaciones residenciales había aumentado en un 84 % desde 2015 y ahora estaban desviando fondos de áreas como el apoyo temprano a las familias para hacer frente a los costos en espiral.
El análisis de LGA, compilado por Revolution Consulting, encontró que ocho de los 10 proveedores más grandes de servicios sociales para niños, que incluyen familias de acogida, hogares infantiles y otros servicios como plazas en internados, ahora tienen algún tipo de participación de capital privado. Los ingresos totales de las 20 grandes superaron los 1600 millones de libras esterlinas, el 60 % de los cuales provinieron de los cuatro mayores proveedores: Outcomes First, CareTech, Polaris y Priory, ahora llamada Aspris.
También confirma muchas de las preocupaciones sobre el nivel de deuda que han asumido algunos de los grupos, lo que, según muchos miembros del consejo, hace que la prestación de atención social a los niños sea aún más precaria. Nueve de los 20 principales proveedores tenían más deudas y pasivos que activos tangibles.
"Lo que más les importa a los niños que no pueden vivir en casa es que se sientan seguros, amados y apoyados, en los hogares que mejor satisfagan sus necesidades", dijo Lucy Nethsingha, vicepresidenta del Consejo de Niños y Jóvenes de LGA.
“Si bien muchos proveedores están trabajando arduamente para garantizar que este sea el caso, es incorrecto que algunos proveedores obtengan ganancias excesivas al proporcionar estos hogares cuando el dinero debería gastarse en los niños.
“A pesar de los crecientes presupuestos de asistencia social para sus niños, la mayoría de los consejos gastan en exceso cada año a medida que los costos continúan aumentando. Sin embargo, las empresas privadas más grandes, que proporcionan numerosas residencias y hogares de acogida para niños, siguen generando enormes beneficios. Al mismo tiempo, muchos de ellos están muy endeudados.
“La estabilidad de los niños bajo cuidado es primordial si queremos ayudarlos a prosperar. Por lo tanto, es fundamental que haya un seguimiento de la salud financiera de estos proveedores para ayudar a atraparlos antes de que caigan y garantizar que los cambios en el negocio no pongan en peligro la calidad de la oferta.
Se pidió a Outcomes First, CareTech, Polaris y Aspris que comentaran, pero se negaron a hacerlo o no respondieron.
Algunos casos recientes han resaltado algunos de los problemas de larga data en el cuidado infantil. En enero, los inspectores de Ofsted suspendieron la licencia de un hogar infantil en Bolton después de descubrir que un niño no se había bañado, cambiado de ropa o recibido una comida casera durante cuatro meses.
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