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Se han perdido oportunidades para preparar al Reino Unido para futuras pandemias, dijo el ex zar de las vacunas.
Dame Kate Bingham, socia gerente de la firma de capital de riesgo de ciencias de la vida SV Health Investors, jugó un papel crucial en los esfuerzos del Reino Unido para vacunar a la población contra Covid. Como jefa del Grupo de trabajo sobre vacunas del Reino Unido entre mayo y diciembre de 2020, dirigió un equipo que persuadió al gobierno para que respaldara una gran cartera de posibles vacunas, asegurando millones de dosis.
Hablando con The Guardian en el aniversario del levantamiento de las restricciones legales de Covid, Bingham elogió la rápida toma de decisiones del gobierno mientras dirigía el grupo de trabajo, así como la voluntad de Boris Johnson de invertir dinero en vacunas desde el principio.
Pero dijo que desde entonces se han perdido oportunidades, incluido el hecho de no llevar la experiencia científica y empresarial al gobierno, y no perseguir el establecimiento de capacidades de fabricación de anticuerpos a granel en el Reino Unido.
Los anticuerpos son proteínas que se producen en el cuerpo para combatir una infección. Aunque su producción puede ser desencadenada por la vacunación, no siempre es el caso de las personas inmunodeprimidas. Como resultado, una forma de proteger a las personas con sistemas inmunitarios debilitados es darles anticuerpos fabricados en laboratorio.
Entre las terapias que dependen de dicha fabricación se encuentra Evusheld, la combinación de AstraZeneca de dos anticuerpos de acción prolongada que ayuda a prevenir las infecciones por covid en personas inmunodeprimidas que no pueden vacunarse. A pesar de haber sido aprobado para su uso por la Agencia Reguladora de Medicamentos y Productos Sanitarios, el Reino Unido, que tiene alrededor de 500.000 personas inmunodeprimidas, aún no ha realizado un pedido de la terapia.
El Informe de Logros y Estrategia Futura de 2020 del Grupo de Trabajo sobre Vacunas citó la capacidad de fabricar anticuerpos a granel como esencial para la preparación para futuras pandemias.
Bingham dijo que para tener una fabricación a granel de anticuerpos, era necesario tener bioprocesadores con una capacidad de hasta 20.000 litros, y señaló que estos procesadores también podrían usarse para otros productos biológicos, incluidas las vacunas, y permitirían que el Reino Unido exporte.
"Estamos lejos de eso [capacity]. Entonces, todos nuestros productos terapéuticos biológicos son todos importados”, dijo, y agregó que la razón de la situación es simple. “Solo falta de apetito por parte del gobierno”, dijo.
Bingham también sugirió que no se habían aprendido lecciones sobre la necesidad de experiencia en ciencia y negocios en el gobierno, y señaló que un anuncio reciente para el nuevo jefe de la unidad de vacunación Covid-19 dentro de la 'Agencia de Seguridad de la Salud del Reino Unido' no mencionó experiencia en la industria, ciencia formación o experiencia en el descubrimiento, desarrollo, fabricación o regulación de medicamentos.
“Simplemente habla de algún tipo de capacidad de gestión. Entonces creo que eso me dice que el servicio civil está volviendo al plan A, que es volver a tener el control”, dijo Bingham.
"[That is] por qué se creó el grupo de trabajo sobre vacunas en primer lugar, porque no tenían esas habilidades.
Bingham agregó que no volvería a su antiguo rol, si se le solicita, en caso de una nueva pandemia.
"La respuesta es no, porque deberían haber contratado a alguien internamente para manejarlo", dijo. "No deberían estar luchando para que la gente de afuera entre y ayude".
Quizás mejor conocida por su papel en la obtención de una serie de vacunas contra el covid para el Reino Unido, Bingham dijo que era una sorpresa que tantas vacunas hubieran demostrado ser efectivas.
“Absolutamente esperábamos una alta tasa de fallas”, dijo. "Cuando empecé en mayo de 2020 [the experts] dijeron que creían que había un 15% de posibilidades de que cualquier vacuna en la clínica tuviera éxito. Y menos del 10%, para cualquier vacuna que aún no había entrado en la clínica.
En última instancia, el grupo de trabajo decidió respaldar siete vacunas basadas en una variedad de tecnologías, seis de las cuales han sido aprobadas para su uso por la MHRA del Reino Unido.
"La razón por la que fue tan bueno inicialmente fue que comenzamos a trabajar con los equipos del NHS en julio de 2020", dijo Bingham. "Entonces, aunque no sabíamos exactamente qué vacunas iban a funcionar, o cuáles serían las primeras, o algo así, sabíamos que adeno[virus] y ARNm [vaccines] probablemente eran los favoritos. Así que podríamos decir [the NHS] mientras que habría uno que necesitaría congeladores súper geniales, y otro que no sería tan malo [in terms of storage demands].”
Pero Bingham dijo que estaba sorprendida de que, a pesar de estar aprobado para su uso, el pinchazo de Novavax no esté disponible en el Reino Unido.
A diferencia de otras vacunas Covid, Novavax jab es una vacuna de subunidad de proteína, un tipo de tecnología más antigua que se ha utilizado para vacunas contra muchas otras enfermedades, incluida la hepatitis B. de preocupaciones sobre vacunas basadas en tecnología más moderna.
Bingham también planteó la necesidad de nuevas vacunas contra el covid: si bien las vacunas actuales ofrecen una buena protección contra las consecuencias graves, ofrecen mucha menos protección contra la infección, una preocupación dado el impacto del largo covid, entre otros factores.
Con algunos datos que sugieren que las vacunas específicas de Omicron ofrecen pocos beneficios sobre las inyecciones actuales, Bingham dijo que era necesario que aquellos que abordaran múltiples variantes, y agregó que también era importante alejarse de las vacunas con agujas debido al costo. "Ya sean parches, aerosoles, píldoras, implantes, lo que sea, creo que tenemos que hacerlo", dijo.
Pero si bien el programa de vacunación del Reino Unido se considera un éxito, la situación mundial ha provocado protestas, y muchos países, particularmente en el sur global, luchan por acceder a las vacunas.
Según el informe de 2020 del Grupo de trabajo sobre vacunas, uno de los objetivos del grupo de trabajo era "planificar la distribución internacional de vacunas para que los beneficios del liderazgo y la inversión del Reino Unido en esta área puedan compartirse ampliamente".
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Si bien Bingham dijo que la distribución mundial de vacunas no ha ido bien, defendió el trabajo del grupo de trabajo.
"Estas son decisiones políticas", dijo. "Obviamente fue después de mi tiempo de todos modos, pero todo lo que podíamos hacer era asegurarnos de que si teníamos excedentes los enviaríamos".
Bingham a ajouté que le Royaume-Uni avait tenté d'aider d'autres pays en offrant des services de remplissage et de finition et en partageant des contacts, tandis que les données du Royaume-Uni auraient été utilisées pour l'enregistrement des vaccins Covid en el mundo.
"El hecho de que obviamente buscábamos adquirir vacunas para el Reino Unido no era que intentáramos hacerlo y evitar que otras personas lo hicieran", dijo.
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