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Los jefes de policía han acusado a Priti Patel de una 'toma de poder' que permitiría al Ministro del Interior intervenir en asuntos policiales locales y silenciar a los jefes que quieren hablar sobre asuntos considerados políticamente delicados.
Una disputa extraordinaria estalló detrás de escena, con jefes de policía acusando a Patel de intentar ganar nuevos poderes sin la aprobación parlamentaria.
La vehemente reacción de los jefes de policía y los comisionados de policía y delincuencia (PCC) se produce después de un intento del gobierno de volver a redactar un protocolo escrito que intenta definir dónde recae la responsabilidad policial.
Un jefe de policía calificó partes del plan como "profundamente peligrosas" y "una toma de poder que amenaza la independencia operativa". Los comisionados de policía y criminales, en una respuesta privada, describieron algunas de las propuestas del gobierno como "ultra vires", lo que significa que van más allá de la autoridad legal del Ministro del Interior.
Hace diez años, el gobierno entregó poderes policiales locales a los PCC como parte de su agenda de localismo. Pero una propuesta del gobierno facilita la intervención del ministro del Interior en tales asuntos, mientras que otra aumenta la presión sobre los jefes y PCC para que respondan al ministro del Interior.
Una fuente del Ministerio del Interior con un amplio conocimiento del pensamiento de Patel descartó las críticas. Dijeron: 'No es una toma de poder, no es una amenaza a la independencia operativa, pero se trata de aclarar quién tiene los deberes y responsabilidades en el mundo policial. ¿No debería ser el papel del Ministro del Interior hacer preguntas? »
La disputa en lo más alto del sistema de justicia penal en Inglaterra y Gales se centra en el intento del Ministerio del Interior de revisar el protocolo policial, que se elaboró por primera vez en 2011 y entró en vigor en enero de 2012.
El borrador de la nueva versión del Ministerio del Interior, visto por The Guardian, se envió a los jefes de policía y los PCC para obtener su opinión, y la consulta se cerró el 2 de mayo. Establece cómo deben trabajar juntos el gobierno, los jefes de policía, la policía y los comisionados del crimen.
Es ampliamente aceptado que después de una década actualizar la versión original es una buena idea. Pero el nuevo borrador de protocolo le da al Ministro del Interior el derecho de exigir respuestas de los jefes de policía, lo que, según los PCC, afecta su función.
Un jefe de policía dijo que el protocolo había "ampliado" el papel del Ministro del Interior más allá de lo que está escrito en la ley.
Otro dijo: 'Tu partido otorgó estos poderes, si no les gusta, recupéralos con legislación en el parlamento. Muchos jefes creen que la forma en que está escrito ahora es ultra vires. Estan molestos."
Desde que Patel se convirtió en ministra del Interior, su departamento ha estado interesado en involucrarse más en la vigilancia bajo una política llamada "inclinarse". El jefe de policía dijo: "Están usando el término lean. Por primera vez, los jefes se inclinan".
Una fuente del Ministerio del Interior dijo que los cambios tenían sentido y expresó su desconcierto ante la oposición. “Vamos a escribir más claramente quién es dueño de qué, quién puede solicitar información y quién puede hacer varias cosas”, dijeron.
La versión de 2012 del protocolo establecía claramente que la introducción de los PCC había "permitido que el Ministerio del Interior retrocediera en la vigilancia del día a día".
La nueva versión, según los jefes de policía, está tratando de recuperar el poder sin la aprobación parlamentaria, con Patel y sus funcionarios deseosos de ampliar su "papel legítimo en el mantenimiento de los PCC y CC". [chief constables] rendir cuentas", y así facilitar la tarea de los jefes de policía.
El protocolo propuesto dice: “Proponemos reducir el umbral de intervención del Ministro del Interior en las circunstancias apropiadas. Esto permitiría al Ministro del Interior intervenir antes si es necesario, reduciendo el riesgo de no proporcionar una vigilancia eficaz.
Las propuestas del gobierno también aumentarían la presión sobre los jefes de policía para que proporcionen a la ministra del Interior la información que solicita, lo que no están obligados a hacer. El documento dice: "Para garantizar que el Ministro del Interior tenga la información necesaria para responder al público y al parlamento, los PCC y CC deben esperar que el Ministro del Interior solicite información a los jefes sobre asuntos policiales".
En su respuesta privada, la Asociación de Comisionados de Policía y Crimen dijo: "No existe un poder legal formal para que el Ministro del Interior requiera que el comisionado de policía y crimen proporcione información... Como tal, cualquier intento de crear responsabilidad legal para la policía y los comisionados del crimen para proporcionar información al Ministro del Interior a través del protocolo sería ultra vires.
El protocolo propuesto también contiene un requisito de que los jefes de policía actúen "de manera políticamente neutral", que se ha sumado a la restricción anterior de que deben ser imparciales.
A esto se oponen los jefes de policía. Un jefe dijo que estarían 'encadenados' y no podrían comentar sobre las políticas públicas que creen que podrían afectar la lucha contra el crimen, como los efectos de la austeridad. Otro líder dijo que era tan impreciso que no podía hablar públicamente sobre temas de conflicto político, como sentencias más duras u oponerse a la despenalización del cannabis, que está respaldada por algunos políticos de primera línea.
Los comisionados electos de policía y crimen han dicho que tal 'recentralización' no se puede hacer a través de 'enmiendas al protocolo'. En cambio, dijeron, "La creación de nuevos poderes de supervisión estratégica solo puede lograrse a través de la legislación primaria y debe estar sujeta al escrutinio requerido por la legislación primaria".
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En otro apartado, dicen, el "cambio propuesto busca alterar la relación constitucional entre la policía, el pueblo y el gobierno central, que es una de las grandes fuerzas de la policía británica".
Las profundas aprensiones surgen a pesar del prólogo del protocolo que da esta garantía: "El protocolo no puede crear nuevas leyes, otorgar a los actores poderes que aún no tienen, o quitarle a cualquier organismo competente la facultad discrecional de usar sus poderes existentes".
Y agrega: "Al actualizar el protocolo, tenemos la intención de aclarar el papel del Ministro del Interior en el panorama policial, así como el papel de los jefes de policía, los PCC y las comisiones policiales y criminales".
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