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El doble de personas con problemas de salud mental reciben terapia virtual en el NHS en comparación con antes de que comenzara la pandemia.
A Observador El análisis de datos de proveedores privados, cotejados con las cifras del NHS, revela que alrededor de uno de cada tres tratamientos de salud mental en Inglaterra se brinda en línea, frente a uno de cada cinco en 2019 y uno de cada 10 en 2017. Los pacientes que sufren depresión leve a moderada o la ansiedad se puede derivar a clases de terapia cognitiva conductual (TCC) autoguiadas basadas en aplicaciones o en la web, en lugar de las terapias tradicionales de conversación cara a cara.
Si bien algunos pacientes que se someten a terapia en línea reciben llamadas telefónicas o videollamadas semanales con un terapeuta para analizar su progreso, se espera que muchos realicen los ejercicios por sí mismos.
Estos pacientes generalmente son introducidos al programa por un profesional de la salud, quien luego los revisa al final del curso virtual.
Pero a algunos expertos les preocupa que no a todos los pacientes que lo necesiten se les ofrezca tratamiento en persona.
“Las terapias de conversación pueden ser extremadamente beneficiosas para las personas con una variedad de condiciones de salud mental y agradecemos cualquier iniciativa para garantizar que más personas puedan acceder fácilmente a este tipo de tratamiento”, dijo Gemma Byrne de la organización benéfica de salud mental Mind.
“Sin embargo, es crucial que las personas con condiciones de salud mental siempre tengan la opción de tratamiento presencial, ya que sabemos que muchas personas, especialmente aquellas que viven en la pobreza, están excluidas de la posibilidad de acceder a opciones de procesamiento digital”.
Las tasas de personas con problemas de salud mental se han disparado en los últimos años, aumentando la presión sobre los servicios del NHS. Un récord de 688,000 personas tomaron cursos de terapia en 2020-21, un 24% más que las 554,709 en 2017-18, según muestran los datos del NHS.
Pero las cifras obtenidas por el Observador los proveedores privados sugieren que al menos el 32 % de los pacientes en 2020-21 fueron derivados a cursos en línea de terceros, en comparación con aproximadamente el 10 % en 2017-2018. Esto significa que más de 220 000 pacientes ahora reciben terapia virtual cada año.
Sean Duggan, director ejecutivo de la Red de Salud Mental de la Confederación del NHS, dijo que el servicio de salud "debería adoptar" la atención médica digital, ya que permite a los proveedores "intervenir temprano" y reducir los tiempos de espera para los pacientes. Uno de cada 10 pacientes con problemas de salud mental espera más de seis semanas para una primera cita con las terapias de conversación del NHS, también conocidas como acceso mejorado a las terapias psicológicas.
Duggan dijo que las personas con estilos de vida ocupados a menudo prefieren acceder a los servicios digitalmente, pero admitió que existía el riesgo de que otros se sintieran excluidos.
“Hemos visto en la pandemia, [when] pusimos todo en una aplicación digital porque teníamos que hacerlo, muchos usuarios del servicio decían: 'nos sentimos excluidos'”, dijo en una entrevista reciente. “Ahora tenemos que escuchar esto: no podemos brindar estos maravillosos servicios y dejar a la gente atrás. No creo que lo hagamos, pero tenemos que ser conscientes de eso.
El organismo de control de la salud Nice ha aprobado tres cursos de CBT en línea para pacientes del NHS con depresión: Beating the Blues, de 365 Health Solutions; Deprexis, de Ethypharm Digital Therapy; y Space from Depression de SilverCloud. También ha respaldado otros seis cursos en línea sobre ansiedad, trastorno de estrés postraumático y trastorno dismórfico corporal.
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Durante la última década, casi 700 000 pacientes del NHS han sido remitidos a servicios de terapia virtual de terceros administrados por SilverCloud, el proveedor privado líder de cursos de TCC para la depresión y la ansiedad en línea para el NHS, que es propiedad de la empresa estadounidense de telemedicina Amwell.
La cifra incluye a más de 415 000 pacientes con depresión o ansiedad de leve a moderada que han tomado sus cursos de TCC autoguiados en línea.
Si bien los terapeutas del NHS pasan casi cuatro horas por clase ayudando a los pacientes con terapias tradicionales, SilverCloud dice que los terapeutas solo pasan una hora y media en total, y cada paciente toma sus clases en línea.
Él dice que al ahorrar tiempo a los terapeutas, más pacientes pueden ser atendidos rápidamente, antes de que sus síntomas empeoren tanto que necesiten un tratamiento más intensivo.
"Las herramientas digitales ofrecen la oportunidad de ayudar a los departamentos a sobrellevar mejor la situación y, en primer lugar, evitan que se sientan tan abrumados", dijo el Dr. Derek Richards, director de investigación de Amwell. "La intervención temprana es esencial para evitar que los síntomas leves a moderados de un paciente empeoren, lo que tiene un doble beneficio: económico para el NHS, pero lo que es más importante, reduce el costo personal para los pacientes". Pero agregó que la terapia en línea puede no ser adecuada para todos y que todavía depende de los profesionales médicos identificar "quién puede y quién no puede beneficiarse de ella".
Un portavoz del NHS dijo: “Un número récord de personas ha accedido a los servicios de salud mental del NHS, y nuestros servicios de terapia de conversación de renombre mundial han ayudado a más de 1,2 millones de personas a acceder al tratamiento en 2021-22, un aumento del 20 % en comparación con el año anterior. .
"Al dar a las personas la opción de reunirse cara a cara, por teléfono o en línea, y al ampliar los servicios y modos de entrega, más personas pueden acceder a terapias de conversación para la ansiedad y la depresión, y continuaremos trabajando con sistemas para asegurarnos de proporcionar el mejor acceso y tratamiento para las personas que necesitan apoyo de salud mental.
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