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Los partidarios de Grassroots Labor se han quejado del comportamiento de Preet Gill, el secretario de desarrollo internacional en la sombra, a quien acusan de dañar a las víctimas sij de violencia sexual.
Los miembros sij presentaron una queja ante el partido después de que Gill enviara una serie de mensajes en un grupo de WhatsApp que parecían poner en duda las denuncias de abuso sexual dentro de los gurdwaras.
En las publicaciones, que han sido vistas por The Guardian, Gill dice que aquellos que llaman inseguros a los templos sij están usando un "lenguaje muy peligroso" y los insta a emitir disculpas por escrito a sus gurdwaras. Un miembro del grupo dijo que estaba "disgustada" por los comentarios, calificándolos de "imperdonables".
Las publicaciones son parte de lo que algunos en la comunidad ven como un patrón en el que Gill, la sij de mayor edad en el parlamento, se alía con miembros conservadores dentro de la comunidad, incluso cuando esto aliena a los sij británicos más moderados.
Nav Johal, un asesor laborista que formaba parte del grupo al que Gill envió los mensajes, dijo: "Me sorprendieron mucho sus comentarios, ya que existen preocupaciones genuinas sobre la protección de los gurdwaras británicos". Sus mensajes fueron aún más sorprendentes dado que Gill [a former social worker] proviene de un entorno de protección infantil.
Un portavoz del Partido Laborista no comentó sobre la denuncia, pero dijo: "Si bien no podemos comentar sobre los mensajes de WhatsApp filtrados, Preet nunca minimizaría el abuso o la violencia".
La disputa sobre los mensajes de WhatsApp fue provocada por la publicación de un informe de Sikh Women's Aid, que encuestó a 839 mujeres sikh en Gran Bretaña y descubrió que casi dos tercios dijeron que habían sufrido violencia doméstica.
El informe continuó advirtiendo sobre la falta de protección ofrecida por los gurdwaras en particular, y algunos de los entrevistados afirmaron haber sido abusados por líderes religiosos. Sukhvinder Kaur, cofundadora de Sikh Women's Aid, dijo: “Deberíamos inclinar la cabeza avergonzados ante el nivel de abuso que se ha permitido plagar partes de nuestra comunidad.
Las acusaciones provocaron una respuesta airada de Gill, quien envió una serie de mensajes al grupo de WhatsApp llamado Sikhs in Labor. En uno, criticó las "afirmaciones radicales" del informe y agregó: "¿Dónde está tu gurú de la evidencia? [gurdwaras] no son seguros??? Esto es indignante, deberías disculparte con la comunidad sikh.
Más tarde, agregó: “Decir que los guru ghars son peligrosos es un lenguaje muy peligroso… Por favor, envíe una disculpa por escrito a los guru ghars.
En un momento de la conversación, Gill dijo que las presuntas víctimas de violación en un gurdwara en particular tenían relaciones consensuadas con su atacante acusado, comenta otro miembro llamado "imperdonable".
Algunos miembros de la comunidad dicen que los intercambios de WhatsApp agregan más evidencia de las creencias religiosas conservadoras de Gill, que dicen que entran en conflicto con la ideología liberal de los laboristas y podrían dañar las relaciones con India. Sin embargo, los amigos rechazaron la caracterización de sus puntos de vista.
The Guardian se enteró de que recientemente se entregó un expediente de evidencia al Ministerio del Interior relacionado con los vínculos de Gill con los nacionalistas sikh de línea dura, que abogan por un estado independiente en lo que ahora es el Punjab indio. India ve el movimiento como una amenaza interna importante y, en 1984, las tropas indias irrumpieron en el Templo Dorado de Amritsar, el lugar más sagrado del sijismo, para sofocar una rebelión.
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El expediente incluía fotografías de Gill llevando a Keir Starmer a su gurdwara local mientras hacía campaña por el liderazgo laborista y posando con él para una foto frente a una galería de fotos de nacionalistas sij.
Entre ellos estaba Labh Singh, el exlíder del grupo nacionalista Khalistan Commando Force, quien anteriormente había sido acusado de orquestar el mayor robo a un banco en la historia de la India para financiar el grupo. Otro mostraba a Sukhdev Singh Babbar, exjefe de Babbar Khalsa International, quien los investigadores creen que fue responsable del atentado con bomba contra un vuelo de Air India en 1985 que mató a 329 personas.
Sunny Hundal, un periodista sij británico, dijo: “Fue un grave error por parte de Preet Gill hacer que se tomaran estas fotografías frente a estos retratos. O no entiende su contexto, o es políticamente ingenua, en el mejor de los casos.
Un portavoz laborista dijo: "Preet no es responsable de las exhibiciones en las paredes de ningún gurdwara y no reconoce muchos de los nombres que ha enumerado o no conoce sus orígenes".
Un portavoz del Ministerio del Interior dijo que no se había tomado ninguna medida en el caso.
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