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Cientos de vuelos hacia y desde los aeropuertos de vacaciones del Reino Unido se cancelaron a mitad de período la semana pasada para casi todas las escuelas en Inglaterra y Gales, y docenas más programados para el lunes fueron cancelados por la aerolínea que normalmente transporta a la mayoría de los pasajeros del Reino Unido, easyJet.
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¿Son estos los mismos problemas que encuentran los pasajeros en Semana Santa?
No exactamente, pero la causa subyacente sigue siendo la misma: la falta de personal. Las aerolíneas y los aeropuertos despidieron a miles de empleados cuando los viajes se detuvieron durante las restricciones de Covid y algunos tuvieron que luchar para sobrevivir: ahora las aerolíneas están buscando personal, tanto para la tripulación del avión como en particular para roles 'debajo del ala', como asistencia en tierra.
La seguridad sigue siendo extremadamente estricta a pesar de que las colas han disminuido durante la semana. Varios cientos de reclutas más se unen a la industria cada mes para combatir las escenas caóticas vistas desde Semana Santa en todo el país, particularmente en el aeropuerto de Manchester.
¿Las aerolíneas están vendiendo más vuelos de los que pueden manejar?
Ellos argumentan que no: el costo y la interrupción para ellos y sus pasajeros, así como el daño a su reputación, significa que no tienen incentivos para vender y cancelar. Incluso la semana pasada, las cancelaciones oscilaron entre el 1% y el 5% de los vuelos que easyJet debía operar. Sin embargo, British Airways y easyJet han retirado parte de la capacidad del mercado para aumentar la resiliencia, y BA en particular canceló preventivamente cientos de vuelos hasta octubre.
¿Funcionó?
Para BA, más o menos sí: para easyJet, claramente no fue suficiente. Decidió cancelar 24 vuelos diarios por adelantado en mayo, pero la semana pasada terminó agregando decenas más todos los días en el último minuto, por una variedad de razones.
¿Qué tipo de razones?
El 'ambiente operativo desafiante' de EasyJet ha incluido la enfermedad del personal de control de tráfico aéreo que afectó a Gatwick, su base más grande; tormentas; y los problemas aumentan en los aeropuertos, incluidos Schiphol en Amsterdam y Luton los fines de semana. Si todo sale según lo previsto, la tripulación realiza hasta cuatro vuelos diarios. Sin embargo, una interrupción en un extremo genera problemas de capacitación, como enviar a la tripulación más allá de las horas de operación legalmente permitidas o la cancelación de vuelos posteriores.
El consultor de aviación John Strickland dice: “Los eventos que afectan las operaciones normales, como las interrupciones climáticas y las restricciones del control del tráfico aéreo, pueden llevar la solidez al límite. Las aerolíneas luchan por mantener los niveles de tripulación de reserva en espera, lo que normalmente amortiguaría el impacto.
¿Cómo reaccionan?
La contratación se ha intensificado, pero ha sido más difícil de lo esperado: el mercado laboral se ha endurecido, con mucha más competencia por el personal. Las personas que trabajaban en trabajos como seguridad encontraron turnos más flexibles y mejores salarios en otros sectores. Las verificaciones de antecedentes necesarias de los empleados de aviación también han tomado mucho más tiempo de lo habitual, y las demoras aumentan la tasa de abandono de los reclutas que no pueden permitirse el lujo de esperar.
¿Por qué no actuaron antes o mantuvieron el personal?
El secretario de Transporte, Grant Shapps, dijo que el sector de la aviación era el culpable de despedir a demasiados trabajadores, y los sindicatos también golpearon a las empresas que se apresuraron a empuñar el hacha. Si bien Shapps también criticó a las compañías de aviación por no reclutar lo suficientemente temprano, las aerolíneas y los aeropuertos dicen que la repentina abolición de las restricciones de viaje, recientemente endurecidas nuevamente en la variante Omicron, los tomó por sorpresa, y que antes había sido imposible ofrecer trabajos con certeza.
Strickland dice que los esquemas de licencia equivalentes en países como Alemania y Francia han permitido que las aerolíneas y los aeropuertos retengan más personal. "El gobierno ha dicho deshonestamente que las aerolíneas han exagerado los despidos, pero la industria no ha generado ingresos en dos años".
¿Es el Brexit el culpable?
Este es un factor posible, especialmente para las aerolíneas que estaban contratando en toda la UE para trabajar desde bases aquí, y ahora podrían haber desplegado tripulaciones en toda Europa con más flexibilidad. Esto se suma a las colas en los aeropuertos para los británicos, especialmente con los documentos de Covid además del control de pasaportes. Pero también es cierto que otros aeropuertos y empresas del continente, como Schiphol, han sufrido escasez de personal.
¿Se arreglará para el verano?
Es poco probable, pero si la industria puede continuar reclutando, capacitando y examinando al ritmo actual, al menos debería ser mejor. EasyJet dice que ha completado su propio reclutamiento, pero está monitoreando de cerca los eventos para evitar más cancelaciones de última hora.
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