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La imprudencia del 'presupuesto para el crecimiento' del canciller Kwasi Kwarteng evoca recuerdos del desastroso resultado del último gran 'crecimiento acelerado' de los tories: el llamado 'boom de la barbería' de 1971-1973.
Digo así llamado porque la política salvajemente expansiva de esos años fue esencialmente obra del primer ministro Edward Heath. Su canciller favorito, Iain Macleod, había muerto menos de un mes después de asumir el cargo en 1970, y Heath ahora dirigía la política económica.
Fue Heath quien estuvo detrás del famoso cambio de sentido en el invierno de 1971-72. La política anterior era "liberar a la gente" limitando el gasto público, recortando impuestos y no "apoyando a los patos cojos" cuando las empresas entraban en dificultades. (Cualquier parecido con las promesas de campaña de liderazgo de Liz Truss es una coincidencia).
Todo eso cambió ese invierno, cuando el desempleo alcanzó lo que entonces se consideraba el nivel política y socialmente intolerable de 1 millón; un empleador importante, Upper Clyde Shipbuilders, fue amenazado con el cierre; y el jefe de policía de Glasgow telefoneó al primer ministro para decirle que ya no podía estar a cargo del orden público a menos que lo rescataran.
El pánico se apoderó de las filas y la política pasó a ser la de rescatar y expandir los negocios a casi cualquier costo. No hay nada nuevo en el énfasis de Kwarteng en el crecimiento. Heath y Barber introdujeron un objetivo oficial de crecimiento del 5% entre 1971 y 1973, se levantaron los controles del gasto público y en su presupuesto, el canciller Anthony Barber habló de su objetivo: "Lograr una tasa de crecimiento dos veces más rápida que en la última década". ”
Hubo preocupaciones obvias sobre la inflación durante los tiempos de auge. Heath introdujo una política de ganancias bien intencionada pero desafortunadamente oportuna según la cual los aumentos salariales se ajustarían al costo de vida.
Por desgracia: en la famosa frase de Harold Macmillan, el gobierno fue golpeado por "eventos, querido muchacho, eventos", a saber, la crisis del petróleo del otoño y el invierno de 1973-74, provocada por la guerra de Yom Kippur. El precio del petróleo se cuadruplicó y luego volvió a subir. Esto tuvo un impacto dramático en los acuerdos salariales y la inflación, que se aceleró al 25% a mediados de 1975. En ese momento, los laboristas estaban en el poder cuando el gobierno de Heath fue derrocado por la disputa salarial con los mineros en 1974.
Hay muchas diferencias entre entonces y ahora, pero como Kwarteng asusta a los mercados con recortes de impuestos antes inimaginables, tenemos un Banco de Inglaterra independiente que está decidido a hacer aumentos de tasas de interés antiinflacionarios: por lo tanto, tenemos una expansión fiscal, pero una contracción monetaria. Durante el auge de Barber, la política monetaria también fue, en palabras de un funcionario, "inherentemente inflacionaria".
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