¿Por qué creamos un nuevo lenguaje para el coronavirus?

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A lo largo de la historia, las circunstancias difíciles han dado lugar a nuevas formas de expresar estos desafíos. George Eliot, el escritor del siglo XIX que estaba frustrado con los rígidos estándares de género y estilo de vida, se le atribuye el primer uso registrado de la palabra "frustrante". Más recientemente, el Brexit ha llevado al florecimiento de nuevas palabras, incluidas las inevitables "Bremain" y "Bregret", y a una reorientación de las palabras existentes, como "backstop".

Si bien Brexit es quizás el paralelo más cercano, la velocidad del cambio lingüístico que vemos con Covid-19 no tiene precedentes, dice Robert Lawson, sociolingüista de la Universidad de la ciudad de Birmingham. Lawson atribuye esto a varios factores: la velocidad vertiginosa a la que se ha propagado el virus, su dominio en los medios y la interconectividad global en un momento en que las redes sociales y el contacto remoto son tan importantes.

Muchos términos recientemente populares se relacionan con la naturaleza socialmente distanciada del contacto humano en estos días, como "hora feliz virtual", "fiesta de Covideo" y "cuarentena y enfriamiento". Muchos usan "corona" como prefijo, ya sea que los hablantes de polaco conviertan "coronavirus" en verbo o si los angloparlantes se preguntan cómo los "coronababies" (niños nacidos o concebidos durante la pandemia) se saldrán con la suya. Y, por supuesto, hay abreviaturas como la omnipresente "FMH" y el "PPE" que salva vidas.

Viejas palabras bajo una nueva luz

Como todos los demás, los lexicólogos están luchando para mantenerse al día con los cambios provocados por la pandemia. Según Fiona McPherson, editora del Oxford English Dictionary (OED), en diciembre el "coronavirus" apareció solo 0.03 veces por millón de tokens (los tokens son las unidades lingüísticas más pequeñas recopiladas y rastreadas en el corpus del DEO). El término "Covid-19" no se inventó hasta febrero, cuando la OMS anunció el nombre oficial del virus. Pero en abril, los números de "Covid-19" y "coronavirus" se habían disparado a alrededor de 1.750 por millón de tokens (lo que sugiere que los dos términos ahora se usan aproximadamente con la misma frecuencia).

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