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Cuando se reintrodujeron los milanos reales en Inglaterra hace más de 30 años, se importaron aves jóvenes de poblaciones prósperas de España. Ahora, a la rapaz carroñera le está yendo tan bien que los polluelos ingleses, de ascendencia española lejana, están siendo trasladados de regreso a España para aumentar el número de enfermos allí.
15 polluelos recolectados de nidos en Northamptonshire viajarán al sur de España esta semana, donde se mantendrán en aviarios especiales en el campo hasta que estén lo suficientemente maduros para ser liberados.
"Cuando fuimos a España a fines de la década de 1980 y preguntamos: '¿Podemos tener cometas?', los conservacionistas españoles estaban realmente entusiasmados", dijo Ian Evans de Natural England, quien participó en la reintroducción original en inglés y ayuda en la transferencia de aves a España hoy. “La cantidad de esfuerzo para encontrar nidos, monitorearlos y recolectar polluelos es considerable. Hemos cerrado el círculo y estamos haciendo lo mismo, utilizando el conocimiento que reunimos en la década de 1990 para ayudar a los españoles.
La reintroducción de milanos reales en Inglaterra ha sido el proyecto de restauración de aves rapaces más exitoso de Europa. En 1989, solo había 42 parejas reproductoras de milanos reales en apuros en las Tierras Altas de Gales. Hoy se estima que hay más de 6.000 parejas reproductoras en Gran Bretaña, la segunda población nacional más alta de Europa después de Alemania y el 17% de la población mundial.
La población del Reino Unido continúa aumentando y hay tal excedente de milanos reales que se han tomado polluelos de los nidos en los bosques de Forestry England en East Midlands para proyectos de translocación adicionales en Cumbria y Aberdeen, así como en España.
Los nidos son monitoreados y se toma un solo polluelo solo de nidos con múltiples pollitos, para que las aves silvestres continúen criando a sus crías y no abandonen sus nidos. Las aves se capturan entre las cuatro y las seis semanas de edad, por lo que no hay riesgo de que sean domesticadas o "imprimidas" en humanos.
Treinta aves serán llevadas a España cada verano durante tres años como parte del proyecto, financiado por el programa Life de la UE y apoyado en Gran Bretaña por organizaciones como la RSPB y la Roy Dennis Wildlife Foundation.
Karl Ivens, gerente de guardabosques de Forestry England, dijo: "Bromeé con el conservacionista español en la década de 1990 y le dije: 'Un día te los devolveré', sin esperar que fuera verdad". Las cometas a España suenan un poco como las brasas a Newcastle, pero se han puesto en peligro allí después de problemas de persecución.
"Desde un punto de vista genético, estas aves son muy cercanas a las aves ibéricas que aún viven aquí", dijo Alfonso Godino, director del proyecto Acción por el Mundo Salvaje (Amus), uno de los socios de reintroducción en España, donde la población ha caído a menos de 10 parejas reproductoras en el suroeste. "Es realmente sorprendente que esta única acción, la reintroducción en Inglaterra, pueda tener una reacción tan agradable incluso tres décadas después".
El milano carroñero declinó en España debido al envenenamiento de cadáveres de animales, a veces para proteger a los corderos de los zorros. Pero según Godino, los milanos españoles pueden prosperar nuevamente porque las medidas duras, incluido el tiempo en la cárcel por envenenamiento ilegal, ahora han reducido la mortalidad de los milanos reales.
"El envenenamiento ilegal nunca desaparecerá, pero el nivel ha bajado mucho en la última década".
Esta fue la experiencia en Inglaterra tras la reintroducción de los milanos reales españoles. El milano real floreció porque la persecución ilegal cayó junto con un aumento en la comprensión de que el carroñero no amenaza la viabilidad de los brotes de faisán u otras empresas rurales.
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“Nadie sabía si dejarían en paz a los faisanes y las perdices, pero con el tiempo los guardabosques se dieron cuenta por sí mismos: los milanos reales no comen faisanes ni perdices”, dijo Evans. "Muchos porteros realmente se han aficionado al kite".
Duncan Orr-Ewing de RSPB, quien orquestó el primer programa de reintroducción de milanos reales de Escocia y asesora el último proyecto, dijo: "Se trata de conservar la biodiversidad y nunca podemos ser complacientes con ese tema. La población española de milanos reales era casi reverenciada, pero esto demuestra cómo las cosas pueden empeorar sin ninguna protección. Necesitamos mantener nuestros ojos en la pelota y hacer una contribución positiva donde podamos.
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