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Bittern Hide de Minsmere RSPB Reserve estuvo haciendo negocios estables el miércoles pasado. Más de una docena de observadores de aves se apiñaron en el refugio elevado que domina una amplia franja de páramos, estanques de agua dulce y cañaverales que se extienden hasta la costa de Suffolk. Los aguiluchos laguneros volaban sobre sus cabezas y, de vez en cuando, un avetorillo cruzaba el paisaje. Frente a otro escondite cercano, las avocetas vadeaban tranquilamente en una laguna. Minsmere es un paraíso para los observadores de aves.
Pero una amenaza se cierne sobre sus glorias de vida silvestre. Dentro de unos días, el gobierno debe anunciar su decisión de autorizar o no la construcción de la central nuclear de Sizewell C por parte de EDF en un terreno que sobresale por encima de la reserva de 1000 hectáreas.
La aprobación dará luz verde a uno de los proyectos de construcción más grandes de Europa, y el impacto en la reserva será intenso. Se podrían construir nuevas carreteras y un puerto temporal, y se podrían erigir docenas de enormes grúas en la tierra que bordea Minsmere. Durante al menos una década, la construcción de los reactores nucleares gemelos de la gigantesca planta de energía continuará, día y noche.
"En principio, no nos oponemos a la infraestructura energética en el sitio de Sizewell, pero el impacto probable de este proyecto en particular podría ser muy dañino", dijo Adam Rowlands, gerente regional de Suffolk para RSPB. "Existe una amenaza real para las especies que hemos luchado por preservar aquí".
Minsmere, que celebra su 75 aniversario este año, se considera una de las mejores reservas de caza del Reino Unido, aunque sus orígenes son inusuales. Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, se decidió que las tierras de cultivo bajas de la zona debían inundarse para protegerlas de la invasión alemana. Después de que terminó la guerra, se descubrió que las avocetas, que se habían extinguido en el Reino Unido durante más de 100 años, habían comenzado a anidar allí.
“En ese momento, hubo todo tipo de presiones sobre los terratenientes para drenar la tierra y aumentar la producción de alimentos en el Reino Unido en los años posteriores a la guerra”, agregó Rowlands.
“Sin embargo, finalmente se decidió conservar el área como una mezcla natural de playas de guijarros, lagunas costeras, marismas de pastoreo y bosques. La RSPB se hizo cargo en 1947. Esencialmente, la tierra se volvió a sembrar, mucho antes de que el término se convirtiera en una palabra de moda ambiental.
Muchas especies raras, como el aguilucho lagunero y el avetoro, han encontrado un valioso refugio en Minsmere. Sin embargo, fue el regreso de la avoceta lo que más impacto tuvo. Después de un siglo de ausencia de Gran Bretaña, el ave zancuda blanca y negra, con su distintivo pico curvado hacia arriba, ha establecido una pequeña colonia en Minsmere. A partir de ahí se extendió lentamente por todo el país. Hoy en día hay alrededor de 1.500 parejas reproductoras en el Reino Unido y el ave ahora aparece en el escudo de la RSPB, un símbolo de esperanza en la causa de salvar especies de aves en peligro de extinción.
Las avocetas, los avetoros y los aguiluchos laguneros tampoco son los únicos residentes de Minsmere. Nutrias, campañoles de agua, martines pescadores, chotacabras, alondras, currucas dartfordianas, víboras, sapos corredores y mariposas azules tachonadas de plata también llaman hogar a la reserva. "Es la variedad de hábitats lo que hace que Minsmere sea especial", dijo Rowlands. “Hay cañaverales, prados húmedos, acequias, cantos rodados, bosques, brezales y prados ácidos. Es un espacio valioso. »
Por lo tanto, la perspectiva de un gran proyecto de construcción en terrenos adyacentes genera preocupación. En Somerset, donde EDF está construyendo la central nuclear Hinkley Point C, alrededor de 1.600 trabajadores trabajan diariamente en el lugar; En última instancia, se utilizarán 3 millones de toneladas de hormigón y 230.000 toneladas de acero para fabricar la nueva planta de energía, ya que el sitio está dominado por grúas gigantes de 40 metros (130 pies). Su construcción gemela en Sizewell C será de idéntica escala.
Sizewell C también requerirá grandes cantidades de agua para sus trabajadores y para fabricar el hormigón necesario para construirlo. No está claro de dónde vendrá esta agua en un área donde el suministro ya está al límite.
Después de su finalización, se necesitarán cantidades aún mayores para enfriar sus reactores. "También está el problema del agua caliente que sale del reactor", dijo Rowlands. "Esto podría tener un impacto significativo en el ambiente marino en la costa de Minsmere, afectando las poblaciones de peces y mariscos allí y las aves que se alimentan de ellos".
Después de nueve años de construcción, Hinkley Point C ahora tiene dos años de retraso y £ 8 mil millones por encima del presupuesto, aunque EDF ha argumentado que las lecciones aprendidas de la construcción de la central eléctrica de Somerset serán cruciales para retener Sizewell C, que proporcionaría electricidad para 6 millones de hogares. en Gran Bretaña - en el objetivo en términos de costo y cronograma.
La compañía dice que ya está plantando árboles a lo largo de su límite con la reserva para proteger Minsmere y también ha creado 47 hectáreas de nuevo hábitat de alimentación para el aguilucho lagunero al norte del sitio de construcción.
"El cambio climático es una de las mayores amenazas para la biodiversidad, y Sizewell desempeñará un papel importante en la lucha contra las emisiones de carbono que están impulsando ese cambio", dijo un portavoz de EDF. "Necesitamos llegar a cero emisiones netas de carbono y, combinado con Hinkley Point C y otros proyectos nucleares, Sizewell C desempeñará un papel clave para lograrlo".
Sin embargo, la RSPB sigue preocupada por el probable impacto en la reserva que considera una joya de su corona. “Hay planes para construir un nuevo puerto, una nueva carretera masiva y un nuevo ferrocarril en el terreno junto a esta reserva para construir Sizewell C”, dijo Rowlands.
"Va a hacer que sea muy, muy difícil para nosotros preservar un área absolutamente impresionante donde la gente puede ver algunos de los mejores animales salvajes de Gran Bretaña".
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