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Una planta química en Cheshire comenzará a capturar dióxido de carbono a escala industrial a partir de la generación de energía en lo que se describe como el primer uso importante de tecnología de reducción de emisiones en el Reino Unido.
Tata Chemicals Europe (TCE) espera capturar 40.000 toneladas de gases de efecto invernadero al año, reducir un 10% sus emisiones anuales y dotarla de un suministro de dióxido de carbono de alta pureza que podría utilizarse en productos que van desde vidrio hasta detergentes farmacéuticos y alimentarios .
La captura de carbono es vista por el Comité de Cambio Climático del Reino Unido como una parte importante del plan para lograr emisiones netas de carbono cero en la sociedad. Podría ser especialmente útil para sectores industriales “difíciles de reducir” como el siderúrgico, cementero o químico, cuya necesidad de temperaturas muy elevadas dificulta la dependencia eléctrica. Sin embargo, algunos científicos cuestionan si la tecnología se creará a una escala suficiente con el tiempo para evitar un calentamiento global catastrófico.
La planta de TCE ha estado probando la tecnología y asegurando la pureza del dióxido de carbono producido durante 10 meses, pero ahora está lista para comenzar operaciones completas. El dióxido de carbono de calidad alimentaria ha faltado en el Reino Unido en los últimos meses.
El dióxido de carbono se produce a partir de la central térmica y eléctrica que se utiliza para fabricar productos químicos, como carbonato de sodio, sal y carbonato de sodio en la planta de Northwich. La compañía, propiedad del conglomerado indio Tata, dijo que planea exportar bicarbonato de sodio elaborado con el gas capturado para su uso en hemodiálisis para tratar a personas que viven con enfermedades renales.
TCE ha reducido su intensidad de carbono -una medida de la cantidad de emisiones de carbono producidas en sus procesos- en un 50% en comparación con el año 2000, y apunta a alcanzar el 80% para 2030.
El gobierno proporcionó una subvención de 4,2 millones de libras esterlinas para el proyecto, que costó 20 millones de libras esterlinas en total. El proyecto será el progenitor de desarrollos de captura de carbono más grandes en el norte de Inglaterra que el gobierno del Reino Unido ha elegido para su financiación, siempre que puedan demostrar una buena relación calidad-precio.
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Estos proyectos, el grupo de la costa este alrededor de Humber y Teesside y HyNet North West en la bahía de Liverpool, están respaldados por importantes compañías petroleras, que esperan capturar el carbono y almacenarlo bajo tierra. El almacenamiento exitoso de carbono también podría permitirles continuar perforando en busca de petróleo rentable pero contaminante.
Martin Ashcroft, director gerente de TCE, dijo que era "un paso importante en nuestro viaje para reducir las emisiones de carbono".
“Completar la planta de demostración de captura y utilización de carbono nos permite reducir nuestras emisiones de carbono al mismo tiempo que aseguramos nuestro suministro de dióxido de carbono de alta pureza, una materia prima esencial, que nos ayuda a desarrollar la exportación de nuestros productos de grado farmacéutico en todo el mundo”, dijo.
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