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Se ha instado al gobierno a establecer un fondo de emergencia para ayudar a las víctimas de las empresas funerarias en quiebra, después de que un reciente colapso empresarial dejó a 46.000 personas con pérdidas.
En marzo, Safe Hands colapsó en la administración, en un duro golpe para los clientes que lo habían usado para cubrir sus gastos funerarios.
Los activistas han advertido que otras empresas también podrían quebrar, dejando a los clientes en una "profunda pobreza".
FRP, la firma de reestructuración designada para manejar la administración de Safe Hands, dice que la compañía no tiene suficiente dinero en sus arcas para cubrir sus pasivos.
Durante los próximos seis meses, Dignity, una de las empresas de pompas fúnebres más grandes del Reino Unido, acordó celebrar funerales para los clientes de Safe Hands sin fines de lucro y ofrecerá planes a los clientes sobrevivientes.
Sin embargo, muchos están a punto de perder dinero como resultado del colapso.
La quiebra de Safe Hands se produce en un momento crítico para la industria de las funerarias, que se enfrentará a nuevas y estrictas normas a partir del 29 de julio cuando pase a estar bajo la jurisdicción de la Autoridad de Conducta Financiera (FCA).
Entre las nuevas protecciones al consumidor se encuentra la prohibición de ciertas tácticas de venta, como las llamadas en frío. Los clientes también serán elegibles para el Programa de Compensación de Servicios Financieros, por lo que su dinero está protegido si el proveedor de su plan falla.
Para continuar operando, los directores de funerarias deben pasar pruebas estrictas establecidas por la FCA para obtener una licencia. Existe el temor de que el cambio exponga a jugadores débiles en un sector que ha sido criticado por sus tácticas de venta agresivas y su bajo valor.
Los activistas han lanzado una petición para que el gobierno establezca un fondo para las víctimas de empresas fallidas. Temen que más personas terminen en la misma situación que los clientes de Manos Seguras y piden al gobierno que “proteja a las víctimas de la pobreza funeraria”. Si la petición reúne 10.000 firmas, el gobierno tendrá que responder.
El sitio web de la FCA muestra el estado de la solicitud de permiso de cada empresa. De las 66 empresas de planes funerarios enumeradas, a 12 se les han denegado o retirado sus solicitudes, otras 15 tienen la intención de transferir sus planes a otro proveedor y siete no han realizado ninguna solicitud.
Un portavoz de la FCA dijo que las personas que compraron un plan funerario prepago de Safe Hands estarán "comprensiblemente preocupadas".
“El gobierno ha cambiado la ley para traer planes funerarios prepagos bajo nuestra regulación a partir de finales de julio de 2022. Hasta entonces, empresas como Safe Hands no están reguladas y tenemos poderes limitados”, dicen.
"Nous examinons actuellement les demandes des entreprises pour nous assurer qu'elles répondent aux normes nécessaires pour être réglementées et nous avons mis en place des règles qu'elles doivent suivre à partir du 29 juillet, y compris la protection des consommateurs en cas de faillite empresas."
El colapso de Safe Hands ha dejado un rastro de angustia, con un centro de llamadas establecido por FRP inundado con 15,000 llamadas de asegurados preocupados.
Entre ellos se encuentran Susan y John Ogilvie, una pareja de Essex que gastó 8.000 libras esterlinas en dos planes funerarios. Susan dice que usaron sus ahorros para comprar los planes para que 'nadie tuviera que preocuparse', pero ahora pueden perder la mayor parte de su dinero.
“Hace unos años, el esposo de mi hermana murió y ella no tenía dinero”, dice Susan. “El director de la funeraria quería 2.000 libras esterlinas por adelantado y no las tenía. No estamos en esa posición, afortunadamente, pero nunca se sabe. No quería que alguien tuviera que ir a una funeraria y decir: "No tengo dinero para esto".
FRP aún está averiguando qué sucedió con el dinero de Safe Hands, pero su reciente actualización ha pintado un panorama sombrío.
La empresa respaldada por capital privado utilizó dos administradores de fondos para invertir el dinero de los clientes, según FRP, uno de los cuales entró en liquidación. Tiene alrededor de £ 4 millones en efectivo, así como acciones en empresas que cotizan en el Reino Unido, que se pueden vender. Sin embargo, una proporción significativa se invirtió en inversiones de alto riesgo, a menudo en jurisdicciones extraterritoriales.
Dignity requerirá que los clientes que elijan transferir su plan hagan contribuciones adicionales. Dice que fijará el precio de estos nuevos planes de la manera más “barata posible”, con los clientes potencialmente repartiendo el costo durante cinco años.
“Lo que sucedió en Safe Hands es vergonzoso y muestra por qué la disciplina regulatoria y la seguridad son necesarias y están atrasadas”, dice Mike Hilliar, director de planificación funeraria de Dignity. “Hemos trabajado con los administradores para asegurarnos de que las familias que están de duelo no se pierdan los entierros; sin embargo, esta es solo una solución a corto plazo. A más largo plazo, estamos trabajando en una solución en la que los clientes del plan funerario pueden optar por actualizarse a un plan funerario Dignity.
James Daley, director ejecutivo de Fairer Finance, dice que sería justo que el Tesoro compensara a los clientes que quedaron fuera como resultado de las nuevas regulaciones de la industria.
“Siempre he sido de la opinión de que el Tesoro es responsable de esto porque sabíamos que la ley regulatoria cristalizaría pérdidas para varias personas que tenían planes en el momento en que entraron en vigor estas reglas y los malos actores abandonaron el mercado”, dijo Daley.
"Safe Hands siempre iba a ser la compañía más grande que parecía probable que fracasara, pero todavía hay muchas pequeñas y medianas empresas cuyo estado no está claro".
Un portavoz del Tesoro de HM dijo que regular los planes funerarios prepagos protegería a los consumidores de malas prácticas dentro de la industria.
Agregan: “Recientemente introdujimos una legislación secundaria para facilitar que los proveedores de planes funerarios regulados acepten clientes de proveedores que salen del mercado. Esto protegerá a los consumidores, especialmente durante la transición a la regulación, al garantizar que más titulares de planes funerarios tengan cobertura continua del plan.
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