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Fue el 8 de noviembre de 2017 cuando Jeremy Hunt, entonces secretario de Salud, prometió por primera vez que el gobierno presentaría un plan integral a largo plazo para poner fin a la escasez de personal del NHS.
Sería, dijo, "el primer plan de fuerza laboral del NHS que hemos tenido desde 2000". Y el plan surgiría rápidamente, agregó, reflejando la urgencia de abordar lo que se ha convertido en el más debilitante de los muchos problemas del NHS: la escasez de personal en todas partes.
Health Education England publicaría un borrador a fines de 2017, luego habría una consulta pública sobre esto, "y el próximo año publicaremos el plan final", dijo Hunt.
Así que el nuevo plan de fuerza laboral del NHS a largo plazo está, según el cronograma del propio gobierno, con cuatro años y medio de retraso, pero al menos está aquí. Y en la amplitud de ambición, ideas y reconocimiento de la magnitud de la tarea que se presenta en sus 151 páginas, y en su rigor y determinación para finalmente darle al servicio de salud el personal que necesita, la espera valió la pena.
Su publicación causó un gran alivio entre los jefes del NHS, las organizaciones benéficas de salud y los grupos de personal. Habían esperado y esperado este documento que es fundamental para que el NHS pueda escapar del estado deplorable en el que se encuentra. Mientras el servicio de salud se prepara para celebrar su 75 aniversario el miércoles, el plan debería ayudarlo a regresar a la entrega rápida y la atención de calidad que fue su norma hasta principios de la década de 2010 y aumentar sus posibilidades de sobrevivir intactas durante otros tres cuartos de siglo. .
Las propuestas que están generando más titulares son aumentos colosales en el número de médicos, enfermeras y otro personal. Si tiene éxito, el plan proporcionará 300 000 trabajadores de la salud adicionales en Inglaterra para 2037. Predice que al final de su cronograma de 14 años, la fuerza laboral general del NHS habrá aumentado drásticamente de 1,4 millones ahora a entre 2,2 y 2,3 millones. .
¿Funcionará el plan? No aborda los salarios, un factor clave de la insatisfacción del personal, como muestra la actual ola de huelgas. Y la ausencia de una estrategia equivalente para la atención social significará que el hecho de que el sector no brinde el servicio que se espera de él seguirá obstaculizando la capacidad del NHS para hacer lo mismo.
El plan tiene como objetivo persuadir a 130.000 empleados para que permanezcan en el NHS durante los próximos 15 años en lugar de renunciar, utilizando un trabajo flexible, mejores entornos de trabajo y mejores oportunidades de capacitación. La baja moral y una fuerza laboral agotada significa que esto es tan importante como la entrega de nuevos reclutas.
Sin embargo, es preocupante que cuando se necesita un cambio radical, el plan no es nada nuevo para decir que el NHS no se ha comprometido previamente. "Seguir construyendo sobre lo que sabemos que funciona". ¿En realidad? ¿Está bien? Se necesitan nuevas ideas: años sabáticos para el personal con más antigüedad, incentivos fiscales para trabajar en el NHS, alojamiento gratuito para el personal subalterno. También lo es, de una forma u otra, erradicar las culturas tóxicas (intimidación, racismo, rechazo de las ideas del personal) que plagan tantos lugares de trabajo del NHS.
Algunos verán el plan como un intento de los conservadores de solucionar un problema que crearon, o al menos exacerbaron: las 25 000 vacantes del NHS en 2010 ahora son 112 000. Pero incluso ellos deberían querer que esto tenga éxito. El NHS, y todos aquellos que buscan su ayuda, la necesitan para tener éxito.
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