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Los piragüistas hacen campaña por el derecho a los "espacios azules", con menos del 4% de los ríos ingleses abiertos al público.
Los remeros han descrito que les gritaron e incluso los maltrataron físicamente por cruzar ciertas secciones del río durante su ejercicio.
Un mosaico de terratenientes con derechos sobre pequeños tramos de río hace que sea casi imposible crear rutas para nadar y navegar sin una reforma agraria, dijeron los activistas.
Ben Seal, gerente de campaña de British Canoeing, dijo: "La ley actualmente no está clara, por lo que hemos hecho campaña para que se abran estas vías fluviales para que las personas tengan un acceso justo y equitativo a los espacios azules que nos rodean". Las personas no saben si están violando, a menudo son amenazadas y obligadas a abandonar el río. Tenemos un pequeño porcentaje del área donde la gente puede remar libremente.
Ha habido un gran aumento en el número de personas que desean usar los ríos ingleses para la recreación: la membresía de British Canoeing ha aumentado de 36,500 a 93,000 en un año.
Pero los terratenientes a menudo amenazan a los piragüistas por remar en sus tierras. "Algunos de nuestros miembros han sido abusados físicamente", dijo Seal.
Actualmente, las reglas de acceso a los ríos se negocian localmente y los usuarios recreativos deben obtener permiso de los propietarios para cruzar los ríos que atraviesan su propiedad.
Pero hay problemas con esto. Seal explica: “Si está mirando un tramo de río de 10 millas, podría haber cientos de personas con las que negociar acuerdos de acceso. Sería completamente impracticable.
Philip Dunne, parlamentario conservador de Ludlow y presidente del comité de auditoría ambiental de la Cámara de los Comunes, dijo que a medida que los ríos se vuelven más limpios y adquieren el estatus de baño, se debe brindar más acceso.
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“Todas las comunidades del país deberían tener acceso a aguas, ya sean costeras o tierra adentro, donde las personas puedan nadar de manera segura sin riesgo de enfermarse”, dijo. "A medida que la calidad del agua de baño se logre en más ríos, los usuarios recreativos deberían poder acceder fácilmente a estos espacios".
Los ministros del Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales (Defra), incluida la diputada de Taunton Deane, Rebecca Pow, han pedido que se otorgue el estatus de baño a más ríos, lo que significa que la calidad del agua debe ser monitoreada y registrada.
Los miembros de British Canoeing lanzarán una campaña de limpieza de ríos este verano, incluida la recogida de basura en áreas locales. Argumentan que aportan un bien neto a las vías fluviales y representan un peligro mucho menor para la salud de los ríos que problemas como la contaminación por aguas residuales y la escorrentía agrícola.
De hecho, muchos bañistas y otros usuarios recreativos de las vías fluviales han liderado la carga contra la contaminación por aguas residuales, lo que llevó a un cambio en la ley el año pasado, lo que significa que las compañías de agua tienen la obligación legal de reducir las descargas de aguas residuales.
Seal dijo: “Dale la vuelta y si todos los ríos fueran accesibles y abiertos para las personas, solo piensa cuántas personas estarían comprometidas y preocupadas por la salud del río. Es interesante comparar el daño que realmente causan los usuarios recreativos del campo con el daño que causan los custodios de la tierra; algunos agricultores, terratenientes, empresas de agua e industrias.
Fuentes de Defra dijeron que no había planes para cambiar el sistema actual y que quienes deseen utilizar los ríos tendrían que negociar con los propietarios.
Agregaron que "reconocen que viajar a nuestras aguas interiores puede tener un efecto positivo en el bienestar físico y mental, además de brindar oportunidades para mejorar el medio ambiente acuático".
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