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Los incidentes peligrosos en los laboratorios, hospitales y centros de pruebas de Covid del Reino Unido han expuesto potencialmente al personal al coronavirus y otros peligros durante la pandemia, según informes oficiales obtenidos por The Guardian.
Muchos involucraron fugas y derrames de fluidos cargados de virus, pero también hubo investigaciones sobre una inundación en una tienda de mascotas que albergaba monos infectados con Covid, confusiones que llevaron a los científicos a trabajar por error en un virus vivo y a un investigador mordido por un infectado. hurón.
El Ejecutivo de Salud y Seguridad ha registrado al menos 47 "sucesos peligrosos" relacionados con coronavirus en instalaciones de investigación, hospitales y laboratorios Lighthouse en todo el Reino Unido durante la pandemia. Informes de 37 casos fueron entregados a The Guardian bajo la Ley de Libertad de Información. Los otros han sido retenidos debido a las investigaciones en curso.
Los informes reflejan la inmensa presión a la que se vieron sometidos los científicos, los trabajadores de la salud y el personal de Lighthouse Laboratories cuando Covid se extendió por Gran Bretaña. Las horas de los investigadores se dispararon mientras se apresuraban a comprender el nuevo virus mortal. Mientras tanto, el personal y los especialistas del NHS enviados rápidamente a los centros de prueba se han visto presionados hasta el límite.
Los incidentes comunes fueron fugas, derrames y salpicaduras de fluidos cargados de virus, algunos en manos humanas, otros en brazos de robots, lo que provocó evacuaciones rápidas y operaciones de limpieza por parte de equipos de riesgo biológico. Un problema recurrente en los laboratorios de Lighthouse es que los hisopos en los kits de prueba caseros no encajan correctamente, lo que lleva a las personas a introducirlos a la fuerza en los tubos de muestra antes de enroscar las tapas. Esto creó lo que el HSE llamó una 'bobina de resorte' que convirtió los hisopos en 'proyectiles' cuando se descorcharon los viales para la prueba.
En varias ocasiones, los científicos han trabajado con virus vivos sin las precauciones de seguridad adecuadas porque creen que el virus ha muerto, mientras que en otros incidentes se han transportado muestras de pruebas positivas para covid sin las precauciones adecuadas. Según los informes de HSE, dos trabajadores de la salud en un hospital de Chichester se infectaron con Covid después de no usar EPP, pero no hay evidencia de que el personal de laboratorio haya contraído el virus durante errores relacionados con el trabajo. En la mayoría de los casos, el personal usó el EPP adecuado.
El Instituto Nacional de Estándares y Control Biológicos, dirigido por el regulador de medicamentos de Gran Bretaña, ha sido investigado después de la inundación en una tienda de mascotas que albergaba titíes infectados con Covid. Más tarde se descubrió que el mismo laboratorio había violado varias reglas de seguridad cuando los investigadores detectaron gotas de agua en la mesa y el piso del laboratorio después de calentar la reserva del virus Covid. El riesgo de exposición se consideró 'extremadamente bajo', pero HSE descubrió que el laboratorio no planificó, controló ni monitoreó el trabajo de Covid, no proporcionó suficiente información y capacitación para permitir el manejo seguro del virus y no había realizado simulacros de seguridad adecuados.
El laboratorio Porton Down de Public Health England, que también ha estado haciendo un trabajo crucial en la pandemia de Covid, recibió la orden de mejorar la seguridad después de que un hurón infectado mordiera a un investigador. Una investigación sobre el incidente de mayo de 2020 encontró que el animal perforó la ropa protectora del científico y le sacó sangre, lo que llevó a los funcionarios a enviar al investigador a casa para tratar la herida y autoaislarse.
El HSE entregó un 'Aviso de mejora de la corona' en el laboratorio de Wiltshire y pidió a los gerentes que aumentaran la seguridad en varias instalaciones. Pero con personal "sobrecargado" debido a "una duplicación de la carga de trabajo", el expediente no se cerró hasta un año.
Allen Roberts, subdirector de Porton Down para la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido (antes Public Health England), dijo: “Nos tomamos muy en serio la seguridad de nuestros científicos de laboratorio. Las acciones que nos propuso HSE se han implementado, lo que ha ayudado a fortalecer aún más los sistemas y procesos robustos establecidos para garantizar que sigamos trabajando de manera segura.
Un portavoz de HSE dijo que el "muy alto nivel de escrutinio" en el sector se reflejaba en su buen historial de salud y seguridad. “Los casos de etiquetado incorrecto o casi errores son extremadamente raros. Existen requisitos estrictos para informar incidentes y también esperamos que se comparta inteligencia en toda la industria”, dijeron.
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Vincent Theobald-Vega, exinspector de HSE y director de la consultora Safety 4 HEd, dijo que los laboratorios de biocontención, el equipo que se usa allí y los muchos protocolos de seguridad están diseñados para proteger contra los peores efectos de cualquier incidente. Pero para las personas que trabajan en laboratorios, siempre existen riesgos, especialmente relacionados con el manejo de muestras. "Los laboratorios de investigación son generalmente entornos mucho más peligrosos que los laboratorios de procesos, donde se realizan pruebas simples en un entorno de cadena de procesos", dijo.
"Cuando estos controles fallan, es importante que las personas entiendan qué salió mal para que puedan cambiar los procesos y tratar de evitar que vuelva a ocurrir la misma situación la próxima vez. Ese es el objetivo principal de la investigación en la comunidad de salud y seguridad", dijo. "Si las organizaciones no informaran, todos sabríamos mucho menos sobre las formas en que fallan los sistemas y, en consecuencia, los laboratorios serían mucho menos seguros".
Un portavoz de la MHRA dijo que la seguridad del personal era una prioridad máxima y que cualquier casi accidente o accidente se investigaba a fondo a través de procedimientos internos de investigación de incidentes para comprender por qué estaban sucediendo.
"Después de los dos incidentes relacionados con los procedimientos de emergencia a los que se refirió el HSE, se revisaron todos los escenarios de emergencia y se actualizó nuestra capacitación para que el personal pueda responder adecuadamente en situaciones de emergencia. Estos incidentes se abordaron de inmediato y no representaron un riesgo significativo de daño para personal”, dijo el vocero. “El incumplimiento regulatorio ha sido completamente resuelto con cambios en el laboratorio y procedimientos operativos para su uso”.
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