Orbitador solar: las fotos más cercanas jamás tomadas del Sol

Las nuevas fotos del Sol tomadas a solo 77 millones de kilómetros de su superficie son las más cercanas jamás capturadas por las cámaras.

Vienen de la sonda Solar Orbiter (SolO) de la Agencia Espacial Europea, que se lanzó a principios de este año.

Entre las nuevas ideas de la embarcación ensamblada en el Reino Unido se encuentran vistas de mini bengalas llamadas «fogatas».

Son millonésimas del tamaño de las erupciones gigantes del Sol que se observan regularmente con telescopios terrestres.

Sin embargo, no está claro si estas versiones en miniatura están controladas por los mismos mecanismos. Pero estos pequeños cohetes podrían estar involucrados en el misterioso proceso de calentamiento que hace que la atmósfera o corona exterior de la estrella sea mucho más cálida que su superficie.

«El Sol tiene una superficie relativamente fría de alrededor de 5.500 grados, rodeada por una atmósfera súper caliente de más de un millón de grados», dijo el científico del proyecto de Daniel Daniel Müller.

«Existe una teoría presentada por el gran físico estadounidense Eugene Parker, quien planteó la hipótesis de que si tuviera una gran cantidad de pequeñas erupciones, podría explicar un mecanismo de calentamiento ubicuo que podría calentar la corona».

Cualquiera sea su papel, las fogatas son ciertamente pequeñas, lo que puede explicar por qué se las ha perdido hasta ahora, dice David Berghmans, del Observatorio Real de Bélgica e investigador principal del Extreme Ultraviolet Imager. (EUI) de la sonda.

«Los más pequeños son dos de nuestros píxeles. Un píxel es de 400 km, esa es la resolución espacial. Por lo tanto, son del tamaño de algunos países europeos», dijo a los periodistas. «Puede haber otros más pequeños».

El satélite de la Agencia Espacial Europea (Esa) se lanzó en un cohete desde Cabo Cañaveral en los Estados Unidos en febrero. Su misión es revelar los secretos del comportamiento dinámico de nuestra estrella.

Las emisiones del Sol tienen profundos impactos en la Tierra que van mucho más allá del simple hecho de proporcionar luz y calor.

A menudo molestan; Las explosiones de partículas cargadas con sus campos magnéticos arrastrados activarán la electrónica de los satélites y degradarán las comunicaciones por radio.

SolO podría ayudar a los científicos a predecir mejor esta interferencia.

«La situación reciente con el coronavirus ha demostrado lo importante que es mantenerse conectado, y los satélites son parte de esta conectividad», dijo Caroline Harper, jefa de ciencias espaciales de la Agencia Espacial del Reino Unido. «Por lo tanto, es realmente importante que aprendamos más sobre el Sol para poder predecir su clima, su clima espacial, de la misma manera que aprendimos a hacerlo (con el clima) aquí en la Tierra».

Solar Orbiter se instaló en una serie de bucles alrededor del Sol que lo acercarán gradualmente, en última instancia, a una separación de menos de 43 millones de km.

Esto pondrá a SolO dentro de la órbita del planeta Mercurio.

Las imágenes presentadas el jueves provienen del último pasaje cercano, conocido como perihelio. Esto sucedió a mediados de junio, dentro de la órbita de Venus.

A modo de comparación, la Tierra está a unos 149 millones de kilómetros (93 millones de millas) en promedio del Sol.

Para ser claros: si las nuevas imágenes se tomaron desde el punto de vista más cercano, no son la resolución más alta jamás adquirida. Los telescopios solares más grandes de la Tierra siempre vencerán a SolO en esta medida.

Pero el enfoque holístico de la sonda, utilizando la combinación de seis instrumentos de teledetección y cuatro instrumentos in situ, la coloca en un nivel diferente.

El asesor principal de ciencia y exploración de Esa, Mark McCaughrean, dijo a ISFOS News: «Solar Orbiter no se acerca al sol solo para obtener imágenes de mayor resolución: se acerca a entrar en un juego diferente y menos turbulento del viento solar, estudiando las partículas y el campo magnético in situ a esta distancia más cercana, mientras simultáneamente toma datos remotos en la superficie del Sol e inmediatamente a su alrededor para el contexto. Ninguna otra misión o el telescopio no puede hacerlo «.

La reproducción de medios no es compatible con su dispositivo

Pasarán algunos años más antes de que Solar Orbiter haga el primero de sus encuentros muy cercanos con el Sol, a una distancia de 48 millones de kilómetros. Está dentro de la órbita de Mercurio.

A medida que avanza la misión, SolO, con la ayuda gravitacional de Venus, también se elevará del plano de los planetas para que pueda ver más fácilmente los polos del Sol. A «Terra incognita», como a Sami Solanki del Instituto Max Planck para la Investigación del Sistema Solar y al IP de la Imagen Polarimétrica y Heliosísmica de Solo, le gusta llamar a estas regiones.

Es en los polos donde finalmente podemos descubrir los secretos fundamentales del magnetismo solar.

«Sabemos que el campo magnético es responsable de toda la actividad producida por el Sol, pero no sabemos cómo se produce el campo magnético», dijo Solanki.

«Creemos que es una dinamo que hace esto dentro del Sol … similar a la dinamo dentro de la Tierra. Pero realmente no sabemos cómo funciona. Pero sí sabemos que los polos juegan un papel clave. «

Holly Gilbert, científica del proyecto Solar Orbiter en la agencia espacial estadounidense, la principal socia de Esa en la misión, estaba entusiasmada con las perspectivas por venir.

«Si ya hemos hecho algunos descubrimientos con solo las imágenes de la» primera luz «, imagine lo que encontraremos cuando nos acerquemos al Sol y salgamos de la eclíptica. Muy emocionante».

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