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En el Museo de Ciencias de Londres, los motores de turbina de tamaño natural cuentan la historia de 300 años de energía a vapor. Esta semana, el museo albergará los sueños del gobierno para un nuevo renacimiento industrial, esta vez para la energía nuclear.
El Secretario de Estado para la Seguridad Energética y Net Zero Grant Shapps eligió el lugar para exponer sus ambiciones para el programa nuclear de Gran Bretaña. Se espera que ilumine el camino hacia el compromiso actual del gobierno de construir 24 gigavatios de capacidad nuclear, equivalente a una cuarta parte de la capacidad de generación total de Gran Bretaña, para 2050.
El evento, programado para el jueves, también será el lanzamiento oficial del organismo gubernamental independiente encargado de dirigir la entrega de nuevos proyectos de energía nuclear.
La primera prioridad de Great British Nuclear (GBN) será racionalizar la ambición del gobierno de reactores nucleares modulares pequeños.
Estos minirreactores ofrecen raros puntos brillantes de optimismo en los planes nucleares del gobierno. Los intentos de avanzar en la inversión en reactores de tamaño convencional hasta ahora solo han dado como resultado la central nuclear Hinkley Point C en Somerset, muy retrasada y sobrepresupuestada.
Pero los minirreactores ofrecen la oportunidad de aprovechar las ventajas de las técnicas de fabricación modular para reducir los costos de construcción a gran escala y acelerar los tiempos de construcción. El gobierno considera que la energía nuclear es una parte crucial de su ambición de lograr su objetivo de cero emisiones netas para 2050 y su muy ambicioso objetivo de reducir las emisiones de carbono del sistema eléctrico para 2035. También se espera que un nuevo amanecer nuclear genere ingenieros altamente calificados y Trabajos manufactureros.
La esperanza es que GBN pueda acelerar el despliegue de minirreactores operando un paso más allá de las disputas políticas de Whitehall y Westminster. A su vez, los minirreactores deberían ofrecer una alternativa más económica a las centrales nucleares tradicionales y ser más rápidos de construir.
Por lo tanto, es paradójico que los dos planes se hayan visto gravemente retrasados por las convulsiones políticas de los últimos años. Bajo Boris Johnson, el gobierno ha colocado la energía nuclear en el centro de su estrategia energética, anunciada en abril de 2022, en respuesta a las preocupaciones climáticas y al deseo de abandonar el gas ruso.
Cada nuevo gobierno ha dado lugar a nuevas disputas sobre el costo de mantener pequeños reactores modulares. El gobierno actual espera anunciar los primeros ganadores de la competencia en el otoño. Fuentes de la industria esperan que Shapps use su próximo discurso para aclarar el progreso de la competencia.
Cualquier aclaración será bien recibida por los ejecutivos de la compañía de motores y reactores nucleares Rolls-Royce, que dice que sus pequeños reactores modulares podrían comenzar a proporcionar "suministros estables y seguros de energía de bajo costo" a principios de la década de 2030.
Pero Rolls-Royce no está solo. Durante el tiempo que le tomó al gobierno lanzar su competencia, el mercado de pequeños reactores modulares se ha vuelto un poco saturado.
Hitachi presentó un diseño para la aprobación regulatoria, mientras que el grupo de infraestructura Balfour Beatty y Holtec, que fabrica componentes para centrales eléctricas, acordaron presentar un diseño Holtec, con el apoyo de Hyundai.
Se entiende que Rolls-Royce es optimista acerca de la creciente competencia y se siente cómodo con la creencia de que puede ofrecer una opción nuclear convincente y competitiva. Aún así, no se le puede haber escapado que si hubiera habido menos retrasos al principio, podría haber disfrutado de una mayor ventaja.
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