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Una serie de robos de orquídeas raras de sitios en el sur de Inglaterra ha preocupado a los científicos, quienes dicen que las especies en peligro de extinción pueden estar en riesgo.
Los expertos en orquídeas creen que las plantas, de lugares como Sussex y Kent, pueden haber sido "robadas por encargo".
Los conservacionistas del Sussex Wildlife Trust se sintieron consternados la semana pasada al enterarse de la desaparición de al menos 10 orquídeas de punta quemada de una reserva natural nacional en Mount Caburn, mientras que en Kent, la Hardy Orchid Society informó que 30 orquídeas araña tardías habían sido extraídas de un sitio en Piedra folclórica.
Neil Evans, de la Hardy Orchid Society, dijo: “El robo representa una gran pérdida para la población. Solo se encuentran en este país en unos pocos sitios en Kent”.
Las orquídeas quemadas y las orquídeas araña tardías están amenazadas en Gran Bretaña, con las primeras catalogadas como en peligro de extinción después de disminuciones sustanciales, y las últimas con una población estimada de solo unos pocos cientos de plantas.
Existe el temor de que estos robos puedan ejercer presión sobre las poblaciones de orquídeas que ya están disminuyendo, ya afectadas por factores que incluyen la agricultura y el desarrollo, además de que, en algunos casos, los recolectores las empujen hacia la extinción local.
"Ciertamente es un riesgo para la supervivencia de especies raras", dijo a The Guardian el Dr. Peter Stroh, oficial científico de la Sociedad Botánica de Gran Bretaña e Irlanda (BSBI). “Coleccionar orquídeas era un pasatiempo popular para algunos en la época victoriana, y en realidad llevó a la extinción de una especie de orquídea en Gran Bretaña: Spiranthes aestivalis (trenzas de dama de verano), y casi resultó en la extinción de otra, la orquídea zapatilla de dama. , que ahora se encuentra en un solo sitio nativo, aunque los esfuerzos de conservación han llevado a establecerlo en varios sitios anteriores (¡a un gran costo!).
“Además de ser un acto especialmente egoísta, desenterrar orquídeas también es un vandalismo sin sentido. Las orquídeas tienen una asociación simbiótica muy fuerte con micorrizas específicas ('raíces' fúngicas subterráneas), por lo que es poco probable que las plantas que fueron robadas sobrevivieran.
“Robar una planta niega a todos los demás la oportunidad de apreciarla y también, en el caso de especies muy raras como la orquídea araña, reduce el acervo genético y, por lo tanto, potencialmente la salud y el futuro a largo plazo de las poblaciones restantes”.
Pero mantener los sitios en secreto para evitar robos, como sugieren algunos especialistas, trae sus propios problemas. El profesor Richard Bateman, un especialista asociado en orquídeas de Kew Gardens, le contó a The Guardian sobre un episodio en el que apareció una orquídea muy rara en un pozo de grava cerca de St Albans hace siete u ocho años. “Solo cuatro personas lo vieron alguna vez, de las cuales yo era una, y juré guardar el secreto. La consecuencia de eso fue que cuatro años después, varias toneladas de grava fueron arrojadas encima de la orquídea y ya no existe.
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“Mientras tanto, la última orquídea sobreviviente de una especie en un lugar secreto en Yorkshire se mantiene en una jaula de metal rodeada de cámaras de rastreo de vida silvestre, e incluso aquellos con credenciales de investigación impecables no pueden verla”.
Debido a la escala y la naturaleza precisa de los robos, algunos creen que un ladrón profesional podría haberlos robado "por encargo".
El profesor Bateman dijo: “Lo que hace que este reciente conjunto de robos sea interesante: me parece mucho que están siendo robados por encargo para alguien que quiere tener ejemplos salvajes británicos de esta planta. Los miembros de la Hardy Orchid Society pueden cultivar fácilmente estas especies a partir de semillas, por lo que quien ordene estas orquídeas quiere ejemplos de esta planta que crecía en la naturaleza.
“Es como el Código Da Vinci, me temo; algunas personas tontas insisten en poseer la 'verdadera Mona Lisa' en lugar de una copia”.
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