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Durante los últimos 180 años, la vida en Inglaterra ha sufrido una transformación notable. Hoy en día, hombres y mujeres viven en promedio el doble que en 1841, con una esperanza de vida que aumenta de 40,2 años a 78,6 años para los hombres y de 42,3 años a 82,6 años para las mujeres. El cambio también se refleja en muchas otras partes del mundo y se ha logrado a través de vacunas que protegen contra enfermedades infantiles, saneamiento enormemente mejorado y una serie de otros factores.
Pero, ¿cuánto tiempo es probable que continúe este aumento? ¿Cuál será la esperanza de vida a finales de siglo? Según los científicos, es probable que cada vez más hombres y mujeres vivan hasta una edad madura. Una predicción sugiere que la población mundial de personas centenarias llegará a casi 4 millones para 2050, frente a los 95 000 de 1990. Algunos científicos incluso han sugerido que algunas esperanzas de vida podrían alcanzar los 150 años.
Pero como señalan otros investigadores, estos objetivos serán difíciles de alcanzar. Sí, la esperanza de vida aumentó durante gran parte del siglo XX, pero desde entonces se estancó y se desplomó en muchos países desarrollados, una caída que se intensificó con la llegada del Covid-19. En los Estados Unidos, la esperanza de vida cayó 1,5 años en 2020 con respecto al año anterior, la mayor disminución anual desde la Segunda Guerra Mundial, la pandemia, el abuso de drogas, el aumento de los homicidios y las enfermedades crónicas, todas ellas contribuyen a acortar la vida de los estadounidenses.
En un mundo de números crecientes y recursos limitados, será difícil mantener la esperanza de vida. Tampoco es probable que veamos un salto rápido en los registros de longevidad. En 2016, un grupo liderado por el genetista Jan Vijg del Colegio de Medicina Albert Einstein de Nueva York analizó las edades máximas de muerte reportadas en Francia, Japón, Estados Unidos y Reino Unido, y concluyó que la supervivencia más allá de los 125 años es muy poco probable. .
El Dr. Richard Siow, director de investigación sobre el envejecimiento en el King's College de Londres, señala que la persona que ostentaba el récord de longevidad más larga era Jeanne Calment, que tenía 122 años cuando murió en Francia en 1997. “Eso fue hace un cuarto de siglo, que no sugiere en absoluto que la longevidad esté aumentando rápidamente”, agregó.
De cualquier manera, el simple seguimiento de la longevidad pierde un punto clave, dicen los expertos. No es la duración de la vida lo que debemos buscar, sino la salud, la cantidad de años adicionales que vivimos cuando somos independientes, libres de enfermedades crónicas y lo suficientemente ricos para llevar una vida plena.
Este punto es apoyado por el profesor Neil Mabbott, de la Universidad de Edimburgo. “En el Reino Unido hay alrededor de 11 millones de personas mayores de 65 años hoy y eso aumentará a alrededor de 13 millones en 10 años. Las personas mayores de 65 años formarán alrededor de una cuarta parte de la población, lo que es bastante diferente de lo que teníamos hace solo unas décadas. Debemos prepararnos para esto ahora: diseñar intervenciones, clínicas y financieras, que aseguren que estas personas también envejecerán con buena salud.
Un factor clave será la salud mental, no solo para las personas mayores, sino también para las personas más jóvenes a medida que envejecen, agregó Siow. “Tenemos que mirar el bienestar psicológico porque si estamos deprimidos no vamos a hacer ejercicio, comeremos mal o comeremos demasiado o demasiado poco. No seremos financieramente productivos y todo irá cuesta abajo a partir de ahí. La vejez se volverá más opresiva para esas personas y no tiene por qué ser así.
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