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Es la habitación delantera abarrotada de una casa del ayuntamiento de Warrington: chimenea de gas en un marco de azulejos, armario con frente de vidrio que alberga baratijas preciosas; zapatos deslizados debajo de una silla; revistas y libros apilados. Y en el medio, un caballete, rodeado de tubos de pintura y botes de pinceles.
La habitación es donde Eric Tucker, un artista prácticamente desconocido hasta su muerte en 2018 pero desde entonces comparado con LS Lowry, pintaba gente en el pub y en la calle, charlando, leyendo, fumando, jugando a las cartas.
Fue recreado en una galería de Mayfair, utilizando muebles y artículos personales de la casa que Tucker compartió durante décadas con su madre. “Eso es, es el dormitorio con una T”, dijo Karen Kenna, la hermana menor de la artista.
A pocas cuadras de distancia, otra sala de juegos de lujo de Mayfair se ha transformado en un pub de la década de 1960, completo con una barra con paneles de madera oscura, una olla de huevos en escabeche y ceniceros llenos de colillas de cigarrillos. La escena es típica de los pubs frecuentados -y pintados- por Tucker.
Las galerías, Alon Zakaim Fine Art y Connaught Brown, exhiben 46 pinturas al óleo y acuarelas de Tucker este mes. Tres días antes de que se abriera la exposición al público, ya se habían vendido más de 20.
Tucker, quien nació en 1932, tuvo una variedad de trabajos después de dejar la escuela a los 14 años, incluyendo cavar tumbas y descargar camiones en un sitio de construcción. “Regresaba de su turno y pintaba por la noche y los fines de semana”, dijo su sobrino Joe Tucker. "Tenía la compulsión de pintar cada vez que tenía tiempo".
No fue hasta el final de la vida de Tucker que su familia se dio cuenta de lo bien que había pintado y lo bueno que era su trabajo. Su hermano Tony, el padre de Joe, dijo el año pasado: "Sabía que estaba pintando en la sala delantera y que había pinturas arriba, pero no tenía idea de la cantidad de material que realmente había".
"Miré las habitaciones de arriba, que estaban llenas de obras de arte en las paredes e incluso en las camas. Más tarde me di cuenta de que había pinturas en el ático, debajo de las escaleras e incluso en el cobertizo en la parte trasera de la casa. Todo estaba bastante sorprendente
Tucker fue autodidacta y visitó galerías y museos en Manchester y, ocasionalmente, en Londres. Pinta lo que ve a su alrededor, principalmente escenas callejeras y gente en los pubs. Pero no mostró su trabajo, y la única vez que vendió algunas pinturas, estaba tan indignado por el pedido tomado por el marchante que juró no volver a hacerlo nunca más.
“Una vez lo vi dibujar en un pub, en trozos de papel debajo de la mesa”, dijo Joe. "Incluso cuando era un niño de alrededor de ocho años, pude ver que elegía los personajes más interesantes. Hacía tres o cuatro bocetos rápidos y luego los pintaba.
"Pasé mucho tiempo con él cuando era niño. Me recogía de la escuela. Su chaqueta estaba pegada con cinta adhesiva, se cortaba el pelo con tijeras de cocina. Era divertido y gracioso".
Después de que Tucker muriera en 2018 y sus hermanos descubrieran el alcance de su trabajo, la familia decidió realizar una exposición en su casa. “Convertimos la casa en una galería, y pensamos que tal vez vendrían algunos de los vecinos”. Unas 2.000 personas lo visitaron en dos días.
Siguió una retrospectiva en el Museo y Galería de Arte de Warrington, y en 2020 Connaught Brown y Alon Zakaim Fine Art exhibieron 14 de las acuarelas de Tucker en línea. Todo vendido en pocas horas.
Tucker tenía "un estilo propio, una forma de contar una historia que es única y distintiva", dijo Alon Zakaim. "Eres transportado a un tiempo y lugar, inmediatamente sabes lo que estás mirando".
Rápidamente se hicieron comparaciones con Lowry. “Estaba interesado en Lowry como un pintor norteño que pintaba su entorno. Lowry definitivamente fue una influencia”, dijo Joe. Pero Tucker también se inspiró en el impresionismo y el posimpresionismo.
Era difícil decir qué habría pensado Tucker de las exhibiciones y recreaciones de Mayfair en su casa y pub local, dijo Joe. "Está tan alejado de su mundo. Creo que se sentiría gratificado, creo que sintió que su trabajo tenía valor. Pero también diría: ¿por qué lo hiciste así? Tendría algunas quejas".
Eric Tucker At Home: From Warrington to the West End está en Alon Zakaim Fine Art y Connaught Brown hasta el 23 de diciembre.
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