Obituario de Margaret Curtis | Arqueología

Cuando Julian Cope, el músico y comerciante de antigüedades, conoció a Margaret Curtis en la isla de Lewis en la década de 1990, quedó impresionado. Curtis, quien murió a los 80 años, era una "leyenda viviente" y una "reina psíquica", dijo Cope, quien lo llenó de un "verdadero sentimiento de asombro". Dedicó un capítulo de su libro más vendido The Modern Antiquarian, publicado en 1998, a él y a Calanais, uno de los monumentos antiguos más extraordinarios de Europa.

Cerca de la costa atlántica en las remotas Hébridas Exteriores, Calanais (pronunciado como en la ortografía inglesa, Callanish) es un círculo de piedras en el centro de cinco filas que data de alrededor del 3000 a. El más alto de los casi 50 megalitos tiene más de cinco metros de altura y todos están hechos de un distintivo gneis estriado que brilla contra un cielo tormentoso. Curtis hizo mucho para comprender mejor este y otros sitios abandonados en Lewis, convirtiéndose en el arqueólogo no oficial de la isla y compartiendo su entusiasmo con un público agradecido de visitantes.

Encontró muchas más piedras debajo de la turba mientras recorría el páramo, sondeando con una barra de metal. Uno, en Calanais mismo, fue reconstruido en 1982, y vio el extremo roto de otro en una pared.

Los arqueólogos a veces siguieron sus sugerencias. Patrick Ashmore, quien dirigió las excavaciones en Calanais para lo que ahora es Escocia histórica en la década de 1980, elogió el trabajo de campo y el mantenimiento de registros de Curtis y cada uno de sus dos esposos. En una ocasión, piezas de cuarzo que encontró mientras enderezaba un camino cerca de su casa llevaron al descubrimiento de un túmulo funerario de la Edad del Bronce.

Los arqueólogos no apoyaron todas sus ideas, pero aceptaron su noción de un gran paisaje sagrado. En el centro, argumentó, había una espectacular puesta de sol que ocurre cada 18 años y siete meses.

En este momento (el próximo en 2025), la luna llena de verano se eleva detrás de una colina -con la forma de una mujer dormida, dice ella, que representa a una antigua diosa- roza el horizonte y se pone, antes de reaparecer brevemente detrás de él. . “Tenía un fuerte sentido del teatro”, dice Alison Sheridan, ex curadora principal de los Museos Nacionales de Escocia.

Margaret era la hija adoptiva de Doris (de soltera Cattermole) y Charles Woolford, que vivían en Edgbaston, Birmingham. Charles era ingeniero ferroviario y Doris maestra antes de casarse. Al final de su vida, Margaret encontró y visitó a su madre biológica, que vivía cerca de Edimburgo.

Después de la escuela en Edgbaston, Margaret se graduó como maestra en Maria Gray College, Twickenham. Conoció a Gerald Ponting, entonces en formación para enseñar en Southampton, cuando eran estudiantes en un campamento de conservación en Anglesey. Se casaron en 1967 y consiguieron trabajos en Suffolk, donde vivieron en Kesgrave, cerca de Ipswich, con Margaret enseñando en una escuela primaria. Ambos estaban interesados ​​en la historia local y, después de mudarse a Escocia, publicaron un libro sobre Kesgrave.

Pasaron sus vacaciones de verano viajando, primero en una tienda de campaña y luego en una autocaravana Bedford, a lugares desde Islandia a Turquía y, a menudo, a la costa oeste de Gran Bretaña. En 1973, Gerald solicitó con éxito un trabajo en Stornoway, la capital de Lewis y Harris, enseñando biología y ciencias en una escuela secundaria, y se mudaron allí al año siguiente, con Margaret conduciendo la vieja camioneta Suffolk con sus dos hijos pequeños.

En Lewis, se convirtió en maestra itinerante de música en una escuela primaria en pueblos repartidos a lo largo de una ruta de 35 millas. Estaba ansiosa por escapar de lo que veía como la urbanización de la campiña inglesa, y la familia adoptó un estilo de vida de pequeña granja con un gran huerto, gallinas, cabras y ovejas, haciendo heno y cortando turba.

Anteriormente se habían interesado ocasionalmente por la arqueología (el año anterior a la mudanza, Margaret se había ofrecido como voluntaria para una excavación en Suffolk) y habían visto Calanais durante las vacaciones de verano. Sin embargo, su casa estaba cerca de los megalitos y, como regalo de cumpleaños para Margaret, Gerald encontró un libro sobre las piedras verticales. La curiosidad de los anticuarios pronto se volvió devoradora.

El libro era Megalithic Sites in Britain (1967), de Alexander Thom, profesor de Ciencias de la Ingeniería en la Universidad de Oxford. Aunque publicado por una editorial universitaria, ganó seguidores de culto, presentando al mundo un "patio megalítico" y la idea de que los círculos de piedra se disponían con extrema precisión, a veces alineados con las características del cielo nocturno. Calanais y sus sitios circundantes presentaban "el grupo de alineaciones más importante de Bretaña". Aquí, escribe Thom, no hay una investigación completa. Los Ponting se pusieron en contacto.

Margaret mantuvo correspondencia regular con Thom, un hombre que encontró más útil que muchos arqueólogos profesionales, y él les presentó a Ronald Curtis, un ingeniero civil colegiado con sede en Edimburgo que había comenzado sus propias investigaciones en Calanais en 1972. megalitos, y los Ponting pronto se unieron a Ron Curtis para inspeccionar muchos de ellos.

Su trabajo se destacó en 1978 cuando Margaret y Gerald fueron finalistas del Premio BBC Chronicle para arqueólogos aficionados locales. No resultaron ganadores, pero durante la ceremonia, el príncipe Carlos les hizo entrega de un cheque y champán como premio especial por la iniciativa.

Ellos mismos publicaron una sucesión de guías de Calanais y otros círculos de piedra, vendiéndolas en el garaje contiguo a su casa, donde Margaret acumuló su colección de artefactos y entretuvo a visitantes de todo el mundo atraídos por las promesas de visitas visionarias y visitas peculiares y amistosas. empresa. .

Gerald dejó Escocia en 1984 después de su separación y Margaret siguió trabajando con Curtis. Se casaron en 1989 y fueron coautores de numerosos informes técnicos de investigaciones y hallazgos, que incluían un círculo de piedras completo que Margaret vio por primera vez desde un autobús. Sus experiencias moviendo y erigiendo piedras llamaron la atención del albañil y escritor Rob Roy, quien le dio a Margaret otro capítulo de libro, en su Stone Circles: A Modern Builder's Guide (1999).

En septiembre del año pasado, Peter Vallance, narrador de la Fundación Findhorn, grabó a Margaret hablando cerca de las Piedras de Calanais. “Es como armar un rompecabezas”, dice, “cada pequeño detalle te da otra idea de lo que estaba pasando. Y creo que casi llegué al final de todas las ideas.

Ron murió en 2008. A Margaret le sobreviven su hijo, Ben, y su hija, Becky, cuatro nietos, Eloise, Sasha, Tabitha y Calum, y dos bisnietos.