Nuestro arrendador no protegió nuestro depósito, así que lo demandamos | Alquiler de propiedades

LComo muchos inquilinos, mis compañeros de cuarto y yo tuvimos una mala experiencia con nuestro arrendador. Vivimos durante meses con humedad y moho, soportamos su reticencia a hacer reparaciones básicas y nos molestaba cuando llegaba el momento de que devolviera nuestro depósito. A diferencia de la mayoría de los inquilinos, llevamos a juicio a nuestro propietario y ganamos £15,000.

En noviembre de 2020, cuando nos instalamos en el encierro de invierno, nuestro arrendador nos dijo a mis compañeros de casa y a mí que teníamos que irnos porque él estaba buscando vender la propiedad. Lo siguiente que supimos fue que pasábamos horas en el jardín con nuestros abrigos y sombreros, viendo a la gente mirar nuestra casa a través de las ventanas de la sala de estar como animales tristes en un zoológico de inquilinos deprimidos. “Estos son los inquilinos actuales”, decía el agente de bienes raíces mientras mostrábamos los dientes a una sucesión de parejas profesionales jóvenes y de rostro limpio.

Nuestro arrendador parecía convencido de que mis compañeros de cuarto y yo teníamos una relación mutuamente beneficiosa con él; incluso después de que vendió la casa en la que vivíamos de manera inconveniente, siguió viendo la nuestra como una sociedad basada en la confianza. Tan sólidamente basado en la confianza, de hecho, que cuando le preguntamos dónde había protegido nuestro depósito, se sintió francamente agraviado. Los amigos no hacen preguntas así, parecía ser su actitud. Solo preguntamos al respecto porque había tomado alrededor de £ 700 de nuestro depósito por motivos falsos.

Como era de esperar, no había asegurado la fianza, que es una obligación legal para los propietarios. Tampoco había autorizado nuestra casa como HMO (hogar de ocupación múltiple). Como resultado, con la ayuda de la organización benéfica de derechos de los inquilinos Justice for Tenants, tomamos medidas contra él.

Hay tres sistemas de protección de depósitos reconocidos en Inglaterra, con los que puede ponerse en contacto para comprobar si su depósito ha sido registrado o no. Si un arrendador no ha protegido su dinero, deberá reembolsar hasta tres veces el depósito a sus arrendatarios.

La licencia HMO es otro requisito legal para las propiedades de múltiples inquilinos (si está alquilando, por ejemplo, a un grupo de amigos en lugar de a una sola unidad familiar). Para obtener una licencia de HMO, los propietarios deben registrarse con la autoridad local correspondiente y demostrar que han pasado una serie de controles relacionados, entre otras cosas, con la seguridad contra incendios y gas.

Los requisitos de licencia varían según la autoridad local, pero estarán disponibles en el sitio web de su consejo. Puede averiguar si su propiedad tiene licencia HMO comunicándose con su autoridad local; el no hacerlo de acuerdo con las normas de la autoridad resulta en sanciones significativas. La investigación de 2019 estimó que hasta 130,000 propiedades en Londres no tenían licencia HMO; el nuestro, tal vez no le sorprenda saberlo, fue uno de ellos.

La sencillez de la ley hace que procedimientos como el que ha iniciado Justicia para los Inquilinos en nuestro nombre sean igual de sencillos. El grupo opera sin ganancias ni costos, por lo que no tuvimos que pagar honorarios legales por adelantado, simplemente tomaron una parte del precio final.

Como miembro de un sindicato de inquilinos y habiendo trabajado a menudo en la legislación de vivienda en mi vida profesional, era bastante optimista sobre el riesgo de perder, que, dada la información y el apoyo legal que teníamos, sabía que era extremadamente débil. Los propietarios confían en personas que no conocen sus derechos y no toman este tipo de demandas, no en los méritos legales de sus propias acciones. En última instancia, es un juego de números; el número de personas que desafiarán la mala práctica de los propietarios será bastante pequeño, y probablemente lo suficientemente pequeño como para sentir que pueden salirse con la suya.

Para el proceso, proporcionamos varios documentos relacionados con nuestra tenencia, así como declaraciones de testigos, y Justice for Tenants hizo el resto del papeleo legal. Otras organizaciones como Flat Justice, Acorn o su sindicato local de inquilinos también podrán ayudarlo con representación y asesoramiento si cree que su arrendador ha incumplido sus obligaciones.

Es útil en casos como el nuestro mantener registros del mal comportamiento del propietario: no reparar electrodomésticos, humedad, moho, no dar aviso para inspecciones, etc. - porque estas cosas, si bien no son procesables por sí mismas, fortalecerán el caso de que el propietario ya no estaba cumpliendo con sus responsabilidades.

Algún tiempo después de haber presentado todo, recibimos una fecha de corte para la audiencia. Si nuestro caso hubiera ocurrido un año antes, se habría abierto y cerrado; si no obtiene la licencia de su propiedad, tendrá que pagar a sus inquilinos el alquiler de un año atrasado. Desafortunadamente, desde la perspectiva de los inquilinos, en octubre de 2021, una nueva jurisprudencia, Williams v. Parmar, para abogados, sentó un precedente que alentó a los jueces a considerar la posición del propietario y otorgar compensaciones financieras en consecuencia. Dado que gran parte de esta legislación se basa en la disuasión, si su arrendador posee varias propiedades o es lo que a veces se denomina un "propietario profesional" (aunque poseer activos no es un trabajo), es más probable que reciba sanciones más severas.

Siguiendo el consejo de Justice for Tenants, nos conformamos con lo que terminó siendo £2,350 cada uno antes de la audiencia, y la organización sin fines de lucro tomó una parte similar.

La experiencia de alquiler es una que parece, probablemente más que cualquier otra cosa, injusta y explotadora. Los pagos de hipotecas son generalmente más bajos que los alquileres, mientras que el sector de alquiler privado ha crecido exponencialmente desde el milenio, con un crecimiento correspondiente pequeño en la regulación.

A pesar del ruido positivo del gobierno en los últimos meses, Inglaterra no tiene un registro nacional de propietarios y Londres, desde el levantamiento de las restricciones, ha sido un mercado inusualmente difícil para los inquilinos. La simple y refrescante realidad jurídica de la Orden de Reembolso de Rentas es una pequeña forma de nivelar estas reglas de juego tan desiguales.

No me considero una persona particularmente tacaña, pero puedo confirmar que si bien el dinero ganado es más dulce que el dinero ganado, el dinero ganado de su arrendador es el más dulce de todos.