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Los inquilinos pobres y vulnerables que son desalojados de sus hogares o viven en condiciones inseguras perderán la capacidad de demandar a sus propietarios cuando entren en vigor las nuevas normas gubernamentales sobre las tasas judiciales el próximo año, advierten los expertos.
Las reglas, diseñadas para disuadir las reclamaciones por lesiones personales de los 'cazadores de ambulancias', significan que los reclamantes que obtienen daños de menos de £ 100,000 solo podrán buscar 'costos recuperables fijos' (FRC) para cubrir los honorarios legales.
Dado que la ley de vivienda es compleja y lleva mucho tiempo, la mayoría de los abogados ya no podrán permitirse el lujo de ocuparse de los problemas de vivienda. La asistencia legal para casos de vivienda y personas sin hogar, que ya no está disponible en algunas partes del país, está a punto de ser recortada.
El resultado es que incluso los inquilinos que han sido desalojados ilegalmente y han perdido sus posesiones, o que viven en condiciones inseguras, como propiedades extremadamente húmedas que son perjudiciales para su salud, no tendrán ningún recurso legal. Solo aquellos que pueden permitirse el lujo de asumir los costos legales por sí mismos podrán llevar adelante un caso de este tipo.
Eleanor Solomon, socia y especialista en derecho de vivienda de Anthony Gold Solicitors, describió la política de costos como “extremadamente dañina”. Ella dijo: 'Los casos legales se financian para los inquilinos a través de asistencia legal o sin ganar sin costo: ambos modelos se basan en la regla de la ley inglesa de que el perdedor paga los costos del ganador. [Now] o no es financieramente viable, o no podría hacer este trabajo correctamente, lo que no sería lo mejor para el cliente.
Se espera que las nuevas normas sobre costes fijos recuperables entren en vigor en abril de 2023. Los expertos en políticas de vivienda y los abogados que trabajan sobre el terreno dicen que la medida representa una "amenaza existencial" para la justicia de vivienda en un momento en que el gobierno busca reforzar los derechos de los inquilinos a través del proyecto de ley de reforma de inquilinos. Los activistas han advertido que no tiene sentido dar a los inquilinos nuevos derechos mientras se les quita el apoyo legal que necesitan para ejercerlos.
El Departamento de Justicia planea retrasar la introducción de las nuevas reglas en los casos de posesión de propiedad durante dos años. La semana pasada, Andy Slaughter, el procurador general en la sombra, instó al ministro de Justicia, Lord Bellamy QC, a eximir por completo los casos de posesión. En una carta vista por el Observadorél escribió: “Para muchas familias, el Centro Legal es lo que los separa de la falta de vivienda, y es precisamente por eso que la introducción de FRC para casos de vivienda tendría un impacto catastrófico... Les insto a que piensen de nuevo en las propuestas y entiendan que sin servicios de asesoramiento de vivienda para ayudar a los inquilinos, esta crisis incontrolable de vivienda empeorará.
Sandra Lempkowska, una inquilina de una asociación de vivienda de Bermondsey, al sur de Londres, es una de las demandantes cuyo caso nunca se habría escuchado si los abogados de vivienda solo pudieran buscar costos fijos recuperables. Lempkowska tiene dos hijos, uno de los cuales tiene una discapacidad con autismo no verbal.
Su casa tenía un grave problema de moho y el baño no era seguro porque el sistema de alcantarillado se estaba abriendo en la ducha. “Había un olor muy malo. Me dijeron que nadie podía fumar en el baño porque salía gas de la alcantarilla. También podía oír ratas. No entrarían a la propiedad, pero podía escuchar las ratas cuando me duchaba”, dijo.
Lempkowska presentó un reclamo contra su arrendador por malas condiciones en 2017. El caso duró cuatro años y resultó en una compensación de £ 16,000 y órdenes de ejecución para reparaciones. “Tenía a alguien allí para defender mi esquina. Soy madre y cuidadora a tiempo completo, no tendría dinero para pagar un abogado”, dijo. "Nunca se trató del dinero, se trató de hacer de mi hogar un lugar decente para mí y mis hijos".
Un portavoz del Departamento de Justicia dijo: “Los costos fijos recuperables mejorarán el acceso a la justicia al ayudar a las partes a planificar sus litigios de manera más efectiva. Brinda certeza sobre los costos que podrían pagarse y garantiza que la acción legal sea proporcionada, lo que significa que las partes no están excluidas de la justicia por temor a tener que pagar costos legales elevados.
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