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La secretaria de Cultura, Nadine Dorries, está avanzando en planes controvertidos para privatizar el Canal 4, y el gobierno respalda las propuestas para vender la emisora después de 40 años de propiedad pública.
El gobierno espera recaudar alrededor de mil millones de libras esterlinas con la venta, lo que la convierte en una de las mayores privatizaciones desde que Royal Mail salió a bolsa hace una década. Los ministros han sugerido que podrían gastar las ganancias para impulsar la formación creativa y las empresas de producción independientes, esencialmente financiando su plan de mejora.
Los planes fueron recibidos con una feroz reacción por parte de la industria de los medios, y los principales locutores como Sir David Attenborough sugirieron que el gobierno estaba llevando a cabo un programa de "ataques políticos y financieros miopes" contra las emisoras de servicio público de Gran Bretaña.
El director ejecutivo de Channel 4, Alex Mahon, informó al personal de las noticias en un correo electrónico el lunes por la noche y dijo: "Se nos ha informado en la última hora que el gobierno anunciará en breve que el secretario de Estado ha decidido seguir adelante con la propuesta de privatizar Canal 4.
“En nuestro compromiso con el gobierno durante su largo período de reflexión, hemos presentado una visión para los próximos 40 años que creemos que nos permitirá construir sobre los éxitos de los primeros 40. Esta visión se basó en la propiedad pública continua y se basó en el tremendo valor público que este modelo ha brindado hasta la fecha y el potencial para brindar mucho más en el futuro.
Mahon insinuó que la administración actual de Channel 4 no se rendiría sin luchar, sugiriendo que "en última instancia, la propiedad de Channel 4 corresponde al gobierno para proponer y al parlamento para decidir" y el largo proceso de aprobación de la legislación para privatizar el canal significaba que no era un trato hecho.
El canal se ejecuta sobre una base comercial y transmite comerciales, pero reinvierte todas sus ganancias en la creación de nueva programación. Su administración actual ha argumentado que un nuevo propietario del sector privado buscaría maximizar las ganancias a expensas de la programación original, esencialmente británica.
El año pasado, Dorries afirmó falsamente en el Parlamento que Channel 4 estaba "recibiendo dinero público". En realidad, la cadena opera sin ningún subsidio público pero tiene la posibilidad de acceder a préstamos de emergencia del Estado.
A pesar de esto, el gobierno ha argumentado que Channel 4 es demasiado pequeño para sobrevivir a largo plazo cuando compite con las compañías globales de transmisión por programación. Aunque ha aumentado la audiencia de su propio servicio de actualización All 4, la emisora depende en gran medida de los ingresos tradicionales de la venta de publicidad en transmisiones tradicionales en vivo.
Los compradores potenciales de la emisora podrían incluir un servicio de transmisión, otra emisora comercial del Reino Unido como ITV o una empresa de medios estadounidense como Discovery, aunque todos podrían desanimarse por la necesidad de cumplir con los requisitos del servicio público, como la provisión de costosos programas de actualidad. . .
La decisión de Dorries se produce días después de que el gobierno, en consulta con Ofcom, nombrara al empresario Sir Ian Cheshire como presidente de Channel 4 antes de la privatización. Michael Grade, el nuevo presidente de Ofcom y ex director ejecutivo de Channel 4, también es partidario de la privatización, lo que podría facilitar la resolución de cualquier problema regulatorio.
El anuncio se produce poco después de que Dorries anunciara otro recorte en términos reales de las tarifas de licencia de la BBC, lo que conducirá a más recortes en su presupuesto.
Aunque es probable que el gobierno pueda aprobar la legislación necesaria para privatizar el Canal 4 a través de la Cámara de los Comunes, podría tener problemas en la Cámara de los Lores. En las últimas semanas se había especulado que la perspectiva de una ardua batalla para aprobar la ley pertinente haría que el gobierno abandonara los planes de privatización mientras prepara el terreno para las elecciones generales previstas para los próximos dos años. En cambio, parece estar apostando a que puede concretar la venta rápidamente.
Las propuestas para privatizar el Canal 4 se han hecho regularmente durante su existencia, pero hasta ahora la emisora siempre ha logrado mantener su independencia.
Las últimas ofertas de venta se produjeron a raíz de la campaña electoral de 2019 de Tory, cuando el brazo de noticias de la emisora enfureció al partido gobernante al reemplazar a Boris Johnson con un bloque de hielo que se derrite durante un debate sobre el cambio climático.
La exdirectora de asuntos de actualidad de Channel 4, Dorothy Byrne, también alienó a Downing Street cuando describió al primer ministro como "un mentiroso notorio" y lo comparó con el presidente ruso, Vladimir Putin, en un discurso ante la industria de los medios, opiniones que rara vez se expresan públicamente. por altos ejecutivos de información.
El año pasado se lanzó una consulta formal sobre la conveniencia de privatizar el Canal 4 y atrajo más de 60.000 presentaciones, y las productoras de televisión independientes se opusieron particularmente. Argumentaron que los ministros deberían celebrar Channel 4 como una creación del gobierno de Margaret Thatcher que ayudó a convertir al Reino Unido en uno de los mayores centros de producción de medios del mundo.
Un portavoz de Channel 4 dijo que el anuncio del gobierno del lunes "se hizo sin reconocer formalmente las importantes preocupaciones de interés público que se han planteado" durante el proceso de consulta.
“Channel 4 se comprometió de buena fe con el gobierno durante todo el proceso de consulta... Recientemente, Channel 4 presentó DCMS [the Department for Digital, Culture, Media and Sport] con una alternativa real a la privatización que preservaría su futura estabilidad financiera, permitiéndole hacer mucho más por el público británico, las industrias creativas y la economía, especialmente fuera de Londres.
"Channel 4 reste légalement attaché à sa mission unique de service public. L'organisation se concentrera sur la manière dont nous pouvons nous assurer que nous livrons le mandat à la fois à nos téléspectateurs et à l'économie créative britannique dans l'ensemble du Reino Unido.
“La propuesta de privatización de Canal 4 requerirá de un largo proceso legislativo y debate político. Por supuesto, continuaremos comprometiéndonos con el DCMS, el gobierno y el parlamento y haremos todo lo que esté a nuestro alcance para garantizar que Channel 4 continúe desempeñando su papel único en la ecología creativa y la vida nacional de Gran Bretaña.
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