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Si permanece en el cargo más tiempo de lo que creen algunos comentaristas políticos, Nadhim Zahawi tendrá que encontrar un equilibrio como canciller. Debe distinguir entre hacer lo que sea necesario para evitar la implosión política del gobierno de Boris Johnson y lidiar con la peor sucesión de shocks económicos que ha golpeado a Gran Bretaña desde al menos la década de 1970.
Como cuarto canciller conservador en tantos años, lanzado en paracaídas tras la renuncia de Rishi Sunak con una crítica mordaz de la actitud indiferente de Johnson hacia los impuestos y el gasto, Zahawi se enfrentará a una fuerte presión por parte del primer ministro para reducir los impuestos a fin de revivir la economía.
Zahawi es el segundo miembro del parlamento más rico, después de su predecesor, con un interior comercial aún más complicado que Sunak. En medio de la crisis del costo de vida, es probable que los detractores salten sobre su pasado como ejecutivo de la industria petrolera que ganó millones con los combustibles fósiles mientras era diputado, así como los vínculos anteriores con el exdiputado Tory Jeffrey Archer, y facturando a los contribuyentes por la electricidad a sus establos. .
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El nuevo canciller tiene la poco envidiable tarea de alejar a la economía de la recesión y de un impacto persistente en el costo de vida. La inflación está en su nivel más alto desde 1982 y se espera que alcance el 11 % en octubre, mientras que se espera que la economía se desplome hasta el fondo de las tablas de crecimiento mundial el próximo año.
La emergencia por el costo de vida, las huelgas y las disputas salariales del sector público, el Brexit y las interrupciones en la cadena de suministro, la escasez de personal, el aumento de las tasas de interés y las profundas divisiones regionales estarán en la agenda, teniendo en cuenta uno de los mayores déficits presupuestarios desde 1947.
Hasta ahora, Zahawi ha pedido que se consideren todas las opciones, argumentando que quiere ser un "canciller basado en evidencia" que aborde la inflación y haga que la economía vuelva a crecer. “Nada está sobre la mesa”, dijo durante la transmisión del miércoles por la mañana.
Las expectativas están creciendo para un paquete de regalo de impuestos. Si Sunak enfrenta las demandas del Primer Ministro, por lógica, Zahawi cederá. Sin embargo, tal generosidad podría costarle miles de millones al tesoro público y podría tener resultados cuestionables.
Las posibles opciones incluyen recortar el IVA, una política impulsada en las últimas semanas por Steve Barclay, ahora destacado dentro del círculo íntimo de Johnson como secretario de salud. Una reducción en la tasa general actual del 20% al 17,5% le costaría al gobierno alrededor de 18 mil millones de libras esterlinas.
Sunak se opuso, argumentando que beneficiaría más a los hogares más ricos mientras echaba gasolina al fuego inflacionario.
Otra opción sería revertir el plan de Sunak de aumentar el impuesto corporativo de 19% a 25% a partir de abril. En la primera mañana de trabajo de Zahawi, no solo habló de disciplina fiscal, sino también de la importancia de una tasa impositiva competitiva, lenguaje que podría interpretarse como favorable al abandono del Mapa de Sunak.
“Sé que las juntas de todo el mundo, al tomar decisiones de inversión, son a largo plazo, y el único impuesto que pueden comparar globalmente es el impuesto corporativo”, dijo a Sky News.
Sunak favoreció tasas de interés más altas, compensadas con exenciones fiscales para fomentar la inversión empresarial. Estaba en el proceso de elaborar un reemplazo para su esquema de 'súper deducción' que entrará en vigencia a partir de abril para amortiguar el aumento de la tasa principal, con un posible precio de hasta £ 11 mil millones. Sin embargo, eliminar la subida de tipos general costaría 17.000 millones de libras esterlinas al año.
Los economistas han señalado que bajo el recorte clave de tasas de George Osborne del 28% al 19%, la inversión empresarial siguió rezagada con respecto a los países de la OCDE, al tiempo que costó miles de millones al tesoro público y llenó los bolsillos de los accionistas.
En los últimos meses, los líderes empresariales acordaron que se justifica un cambio de rumbo para impulsar el pobre desempeño de la inversión y la productividad en Gran Bretaña. Sin embargo, a pesar del apoyo al plan de Sunak, es poco probable que se quejen de un recorte general de tasas.
Finalmente, habrá preguntas sobre el IRPF, que es el tercero de los tres grandes impuestos generadores de ingresos para el Tesoro, junto con el IVA y el Impuesto sobre Sociedades. Sunak planeó reducir la tasa base de 20 peniques a 19 peniques para 2024, aunque se vio presionado para adelantarla.
La carga fiscal aumentará a los niveles más altos desde que Clement Attlee fue primer ministro en la década de 1940. Muchos economistas dicen que es la consecuencia inevitable del Brexit y una economía debilitada por Covid que no genera suficientes ingresos fiscales para cubrir el aumento del gasto público durante un el envejecimiento de la población, así como la nivelación. Zahawi, si mantiene su trabajo, enfrentará el desafío de reducir los impuestos en ese contexto.
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