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"IHe trabajado con computadoras toda mi vida, pero encuentro que estas máquinas son realmente difíciles de usar”, dijo Adrian Bennett, de 73 años, explicando por qué siempre comprará un boleto de tren para un humano si puede.
“Simplemente no puedo ser molestado por ellos y si hay alguien con quien pueda hablar, lo haré. Creo que pagas más dinero si usas una máquina. Es mucha molestia, mucha molestia y definitivamente deberían quedarse con los wickets.
Bennett estaba tomando un tren de Darlington a su casa en el sur de Gales. Está avanzando, pero es experto en tecnología. “Puedo usar las máquinas. los entiendo Pero no es una sensación agradable cuando empiezas a usar esta maldita cosa. No es como hablar con alguien.
Es posible que tenga que comenzar a usarlos todo el tiempo si se concreta un plan para cerrar casi todas las taquillas en Inglaterra. Esto incluiría la taquilla de Darlington, una ciudad llena de historia ferroviaria. Fue aquí donde la línea ferroviaria de Stockton a Darlington, que data de 1825, se convirtió en el primer ferrocarril de pasajeros del mundo en utilizar trenes de vapor.
Entre los trenes que circulaban allí estaba el Locomotion No 1, construido por los ingenieros pioneros George y Robert Stephenson. Cuatro años más tarde, Robert Stephenson creó la Rocket, una locomotora revolucionaria y posiblemente la más famosa de todas las primeras locomotoras.
Todos en Darlington parecen conocer su lugar en la historia del ferrocarril y el orgullo es evidente. Nadie con quien habló The Guardian en la hermosa estación de tren catalogada como Grado II* de la ciudad pensó que cerrar las taquillas era una buena idea.
Pauline Skerrett, de 83 años, vive en Newton Aycliffe y viaja regularmente a Saltburn para ver a su amiga. Podría hacer todo el viaje en tren, pero no puede usar las máquinas expendedoras de boletos en Newton Aycliffe. Entonces toma un autobús a Darlington para comprarle un boleto de tren a Saltburn a un humano.
“Creo que cerrar los mostradores es repugnante”, dijo. “Estoy jubilado y solo tengo un teléfono básico. Sólo puedo marcar y enviar mensajes de texto, eso es todo. No tengo tarjeta de crédito.
“La gente de la taquilla siempre es encantadora, muy servicial. Es una locura cerrarlos pero todo se está volviendo loco, ¿no?
Hubo un flujo constante de personas que usaron las dos cabinas abiertas en la taquilla durante la visita de The Guardian, aunque estuvo más tranquilo de lo normal con una prohibición de tiempo extra por parte de Aslef que provocó cancelaciones.
Y no eran sólo las personas mayores en la cola. Maisie Mitford y Paula Motiejunaite son estudiantes de 16 años. “Nuestro tren acababa de cancelarse, así que fuimos a la taquilla porque realmente no sabíamos qué hacer”, dijo Motiejunaite. "Si no hubieran ayudado, no sabríamos qué hacer".
Ambos estaban en contra del cierre. “No creo que deban cerrar porque habrá gente mayor que no quiera hacer todas las cosas en línea. No hay nada como hablar con alguien cara a cara.
Steve Phoenix y su novia, Pamela Thomas, van de camino a Londres para el concierto de Blur en Wembley. También utilizan la taquilla. "Hacemos todo en línea, lo cual es genial, pero a veces necesitas hablar con alguien", dijo Thomas.
No habían podido reservar asientos en el tren de regreso, por lo que querían hablar con alguien en la taquilla. Phoenix dijo: "Pasé mucho tiempo usando trenes cuando estaba en las fuerzas y mucho tiempo yendo a las taquillas tratando de obtener las mejores conexiones y rutas de regreso a cualquier lugar". No puedes hacer esto con una máquina.
"Tener a alguien en una taquilla que te pueda dar la información que necesitas es vital".
El anuncio de cierres masivos de taquillas, para lo que habrá un proceso de consulta formal de tres semanas, ha enfurecido a grupos de discapacitados y pasajeros, así como a sindicatos y parlamentarios. Este enojo también fue evidente entre los pasajeros.
“Cerrar las taquillas sería un desastre para mí”, dijo Brian Hunter, un maestro jubilado. “Tengo más de 80 años y no encuentro que los dispositivos digitales sean fáciles de usar. Tengo que preguntarle a mi nieto si quiero usar una aplicación, así que me decepcionaré si la cierra.
Usó las máquinas expendedoras de boletos en el pasado para llegar a Newcastle y York "pero a menudo no funcionaban, así que era más fácil llegar a la taquilla.
“Si voy a Aberystwyth, ¿cómo diablos averiguo cómo llegar allí? ¿Y cómo puedo conseguir mis entradas? Es ridículo. No deberían cerrarlos.
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